In una dichiarazione, il dipartimento ha detto che avrebbe disattivato definitivamente l'unità SCORPION dopo che il capo della polizia ha parlato con i membri della famiglia di Nichols, i leader della comunità e altri agenti.

Le registrazioni video delle telecamere indossate dalla polizia e di una telecamera montata su un palo di servizio hanno mostrato Nichols, un uomo di colore di 29 anni, che chiamava ripetutamente "Mamma!" mentre gli agenti lo prendevano a calci, pugni e colpi di manganello nel quartiere di sua madre dopo un arresto per traffico il 7 gennaio. Ricoverato in ospedale, è morto per le ferite riportate tre giorni dopo.

La pubblicazione dei filmati venerdì ha scatenato proteste a Memphis e altrove e ha spinto numerose città a prepararsi per ulteriori manifestazioni sabato.

La famiglia di Nichols e i funzionari, tra cui il Presidente Joe Biden, hanno espresso indignazione e dolore, ma hanno esortato i manifestanti a rimanere pacifici. Finora le manifestazioni sono state prive di violenza.

Cinque agenti coinvolti nel pestaggio, tutti neri, sono stati accusati giovedì di omicidio, aggressione, rapimento e altre accuse. Tutti sono stati licenziati dal dipartimento.

A Memphis, sabato, i manifestanti hanno cantato "Le strade di chi? Le nostre strade!", hanno chiamato con rabbia un'auto della polizia che stava monitorando la marcia, e molti hanno fatto gesti osceni. Alcuni hanno applaudito ad alta voce quando hanno saputo dello scioglimento di SCORPION.

L'unità, l'Operazione Crimini di Strada per Ripristinare la Pace nei Nostri Quartieri, è stata costituita nell'ottobre 2021 per concentrarsi sui punti caldi della criminalità. I critici affermano che tali squadre specializzate possono essere inclini a tattiche abusive.

Presi insieme, i quattro filmati mostrano la polizia che colpisce Nichols anche se non sembra rappresentare una minaccia. L'arresto iniziale era per guida spericolata, anche se il capo della polizia ha detto che la causa dell'arresto non è stata provata.

Gli amici e la famiglia dicono che Nichols era uno skateboarder affabile e di talento, cresciuto a Sacramento, in California, e trasferitosi a Memphis prima della pandemia di coronavirus. Padre di un bambino di 4 anni, Nichols lavorava presso FedEx e si era recentemente iscritto a un corso di fotografia.

Nate Spates Jr., 42 anni, faceva parte di una cerchia di amici, tra cui Nichols, che si incontravano in uno Starbucks locale.

"Gli piaceva quello che gli piaceva e marciava al ritmo del suo tamburo", ha detto Spates, ricordando che Nichols si recava in un parco chiamato Shelby Farms per guardare il tramonto quando non faceva il turno di notte.

La morte di Nichols è l'ultimo esempio di alto profilo di uso eccessivo della forza da parte della polizia contro persone di colore e altre minoranze. L'omicidio nel 2020 di George Floyd, un uomo di colore morto dopo che un agente bianco di Minneapolis si è inginocchiato sul suo collo per più di nove minuti, ha galvanizzato le proteste mondiali sull'ingiustizia razziale.