A Chicago, il terzo distretto scolastico più grande della nazione, lo sciopero è arrivato due giorni dopo la ripresa dell'istruzione in classe per 340.000 studenti che erano rimasti inattivi durante uno sciopero di cinque giorni da parte di insegnanti sindacalizzati che premevano per ottenere maggiori garanzie COVID-19.

Gli studenti in protesta si sono detti insoddisfatti dei protocolli sanitari aggiuntivi che il sindacato degli insegnanti ha accettato all'inizio di questa settimana, ponendo fine allo stallo con il distretto delle Chicago Public Schools (CPS) e il sindaco Lori Lightfoot.

"Penso che il CPS stia ascoltando, ma non sono sicuro che faranno un cambiamento", ha detto Jaden Horten, un junior della Jones College Prep High School, durante una manifestazione alla sede del distretto che ha attirato circa mille studenti.

La manifestazione ha seguito gli scioperi degli studenti in varie scuole della città.

Circa 600 giovani di 11 scuole di Boston hanno partecipato ai walkout studenteschi, secondo il distretto scolastico, che serve quasi 52.000 alunni. Molti studenti che protestavano sono tornati in classe più tardi, mentre altri sono tornati a casa dopo aver partecipato a dimostrazioni pacifiche.

Una petizione online avviata da un liceale di Boston che marchiava le scuole come "terreno di coltura del COVID-19" e chiedeva un'opzione di apprendimento a distanza aveva raccolto più di 8.000 firme fino a venerdì mattina.

Il Boston Student Advisory Council, che ha organizzato lo sciopero, ha pubblicato su Twitter una serie di richieste, tra cui due settimane di istruzione online e test COVID-19 più rigorosi per insegnanti e studenti.

L'ultima ondata di infezioni ha rinnovato il dibattito sull'opportunità di tenere aperte le scuole, dato che i funzionari cercano di bilanciare le paure per la variante Omicron, altamente contagiosa, con le preoccupazioni che i bambini possano rimanere più indietro dal punto di vista accademico dopo due anni di istruzione stop-and-start. Il risultato è stato un mosaico di politiche COVID-19 in tutto il paese che ha lasciato i genitori esausti e disorientati.

Ash O'Brien, uno studente della decima classe della Boston Latin School che venerdì ha lasciato l'edificio con una dozzina di altri, ha detto che non si sentiva sicuro a rimanere a scuola.

"Vivo con due nonni che sono immunodepressi", ha detto. "Quindi non voglio andare a scuola, rischiare di ammalarmi e tornare a casa da loro".

In una dichiarazione, la Boston Public Schools ha detto che sostiene gli studenti che difendono le loro convinzioni e ha promesso di ascoltare le loro preoccupazioni.

All'inizio di questa settimana, gli studenti di diverse scuole di New York hanno organizzato uno sciopero per protestare contro quelle che, a loro dire, erano misure di sicurezza inadeguate. Il sindaco Eric Adams ha detto giovedì che la sua amministrazione stava considerando un'opzione temporanea di apprendimento a distanza per un numero significativo di studenti che rimanevano a casa.

Quasi 5.000 scuole pubbliche in tutto il paese hanno chiuso per almeno un giorno questa settimana a causa della pandemia, secondo Burbio, un sito web che tiene traccia delle interruzioni scolastiche.

L'ondata di Omicron sembra rallentare nelle aree del paese che sono state colpite per prime. Nell'ultima settimana, il conteggio medio giornaliero di nuovi casi è aumentato solo del 5% negli stati del nord-est e del sud rispetto al periodo precedente di sette giorni, secondo un'analisi di Reuters. Negli stati occidentali, invece, il numero medio di infezioni documentate ogni giorno è salito dell'89% nell'ultima settimana rispetto alla settimana precedente.

Nel complesso, gli Stati Uniti stanno ancora contando quasi 800.000 nuove infezioni al giorno in mezzo a numeri record di pazienti ospedalizzati con COVID-19.