Il progetto GIFT City è stato lanciato alla periferia di Ahmedabad nel 2011, quando Modi era capo ministro del Gujarat, superando Mumbai come sede scelta per un nuovo centro finanziario fiscalmente neutrale per banche, borse e fondi di investimento.
Da allora, più di 400 entità, per lo più banche, si sono insediate nei moderni blocchi di uffici della piccola città, dando lavoro a circa 20.000 persone, ma l'hub ha faticato a svilupparsi in un fiorente ecosistema finanziario con un robusto fatturato di mercato.
Lo scorso fine settimana Modi ha tenuto una conferenza sugli investimenti in città per ridare vita al sito, chiedendo che diventi un "centro nevralgico dei servizi finanziari e della tecnologia di nuova generazione".
Le nuove regole che probabilmente entreranno in vigore nel mese di aprile del prossimo anno consentiranno la quotazione diretta delle aziende indiane a GIFT City - quelle che non sono già quotate in borsa in India - ha dichiarato a Reuters K Rajaraman, presidente dell'Autorità di Regolamentazione dei Servizi Finanziari Internazionali, che regola i servizi finanziari a GIFT City.
Nel frattempo, le borse sono in trattative con una mezza dozzina di aziende tecnologiche per dare il via alle quotazioni dirette a GIFT, hanno detto quattro funzionari di borsa e di regolamentazione.
"Questo offrirà alle aziende indiane la possibilità di raccogliere fondi in dollari senza quotarsi in borse estere più costose", ha detto V. Balasubramanian, capo dell'International Exchange di NSE, con sede a GIFT City.
Anche i broker stranieri potranno operare sulle borse di GIFT City senza avere una presenza fisica in loco.
Finora, l'unico prodotto azionario attivamente negoziato nella giurisdizione è il GIFT Nifty, che ha iniziato a negoziare a luglio.
Sgravi fiscali Le banche rappresentano attualmente le attività più importanti in GIFT City, che utilizza le filiali per prenotare i prestiti esteri delle aziende indiane.
Tali prestiti sono soggetti a una ritenuta d'acconto del 20% in India, ma godono di uno sgravio fiscale di 10 anni se vengono inoltrati tramite le filiali di GIFT City.
Le attività bancarie totali sono cresciute fino a 52 miliardi di dollari, di cui oltre il 90% sono prestiti, secondo i dati normativi.
Anche circa 80 fondi con impegni per 24 miliardi di dollari si sono insediati in GIFT City, tra cui fondi indiani che investono in attività all'estero e fondi hedge offshore che investono in India, secondo i dati dell'autorità di regolamentazione.
L'esenzione fiscale sul reddito d'impresa e il trasferimento esente da imposte degli investimenti all'estero, insieme a limiti più liberali per i fondi indiani che investono in attività all'estero, hanno attirato l'interesse.
"Perché andare alle Mauritius quando si hanno tutti i vantaggi di una giurisdizione offshore a GIFT e il vantaggio di essere vicini all'India?", ha detto Richard Prattle, amministratore delegato di True Beacon, un hedge fund con sede a GIFT City.
Nonostante alcune di queste agevolazioni, la città sta ancora lottando per creare lo stile di vita che attira denaro e professionisti negli hub finanziari come Singapore o Dubai.
"Sembra di essere agli albori di Canary Wharf", ha detto Mathias B. Pontoppidan, che lavora presso la società di consulenza ESG Pontoka, con sede in Danimarca, e che era in visita per esplorare le opportunità commerciali.
Nuovi edifici con facciate in vetro si trovano su appezzamenti di terreno brulli, il trasporto pubblico è limitato e non ci sono ristoranti e bar in uno Stato che proibisce l'alcol ai cittadini indiani.
Hasmukh Adhia, presidente di GIFT City, ha riconosciuto la mancanza di infrastrutture sociali.
"Stiamo affrontando le fasi", ha detto.
Molti nuovi edifici residenziali nell'area rimangono non occupati, e le persone scelgono di vivere in aree che offrono maggiori servizi, come i grandi magazzini.
"Perché viene paragonata a Hong Kong e Singapore, quando non possiamo arrivare qui senza l'aiuto del trasporto privato?", ha detto Anil Shah, che lavora a GIFT City come direttore dell'Associazione dei membri dello scambio nazionale. (Servizio a cura di Jayshree P Upadhyay; Redazione di Ira Dugal e Sam Holmes)
