Dopo aver rafforzato per giorni la sicurezza intorno alle moschee dell'area di Albuquerque, cercando di placare i timori di un tiratore guidato dall'odio anti-musulmano, la polizia ha dichiarato martedì di aver arrestato il 51enne Muhammad Syed, uno degli immigrati islamici della città.

Le autorità hanno detto che gli omicidi potrebbero avere radici in un rancore personale, forse con sfumature settarie intra-musulmane.

Tutte e quattro le vittime erano di origine afghana o pakistana. Una è stata uccisa a novembre e le altre tre nelle ultime due settimane.

Una perquisizione nella casa del sospetto ad Albuquerque ha scoperto "prove che dimostrano che l'aggressore conosceva in qualche misura le vittime e che un conflitto interpersonale può aver portato alle sparatorie", ha detto la polizia in una dichiarazione che annuncia l'arresto.

Gli investigatori stanno ancora ricostruendo i motivi degli omicidi dei quattro uomini, ha detto il vice comandante Kyle Hartsock del Dipartimento di Polizia di Albuquerque durante una conferenza stampa.

In risposta alle domande dei giornalisti, Hartsock ha detto che l'animosità settaria del sospetto verso i suoi compagni musulmani potrebbe aver giocato un ruolo nella violenza. "Ma non ci è chiaro se questo fosse il vero movente, o se fosse parte di un movente, o se ci sia un quadro più ampio che ci sfugge", ha detto.

Syed ha precedenti penali negli Stati Uniti, compreso un caso di violenza domestica, negli ultimi tre o quattro anni, ha detto Hartsock.

La polizia ha accreditato decine di suggerimenti da parte del pubblico per aiutare gli investigatori a localizzare un'auto che ritenevano fosse stata usata in almeno uno degli omicidi e, infine, a rintracciare l'uomo che hanno definito il "sospetto principale" in tutti e quattro gli omicidi.

Syed è stato formalmente accusato di due degli omicidi: quelli di Aftab Hussein, 41 anni, e Muhammed Afzaal Hussain, 27 anni, uccisi rispettivamente il 26 luglio e il 1° agosto, ha detto il capo della polizia di Albuquerque Harold Medina al briefing.

L'ultima vittima, Nayeem Hussain, 25 anni, un camionista diventato cittadino statunitense l'8 luglio, è stato ucciso venerdì, poche ore dopo aver assistito alla sepoltura dei due uomini uccisi a luglio e agosto, entrambi di origine pakistana.

Le tre vittime più recenti frequentavano tutte il Centro Islamico del Nuovo Messico, la moschea più grande di Albuquerque. Sono stati tutti uccisi vicino a Central Avenue, nel sud-est di Albuquerque.

La prima vittima nota, Mohammad Ahmadi, 62 anni, originario dell'Afghanistan, è stato ucciso il 7 novembre 2021, mentre fumava una sigaretta all'esterno di un negozio di alimentari e di un bar che gestiva con il fratello nella parte sudorientale della città.

OMICIDI CON PROIETTILE

La polizia ha detto che i due omicidi di cui Syed è stato inizialmente accusato sono stati collegati tra loro in base ai bossoli di proiettile trovati sulle due scene del crimine, e che la pistola usata in quelle sparatorie è stata poi trovata nella sua casa.

Secondo la polizia, gli investigatori si stavano preparando a perquisire la residenza di Syed nel sud-est di Albuquerque lunedì, quando lui è uscito dalla residenza con l'auto che gli investigatori avevano identificato al pubblico un giorno prima come "veicolo di interesse".

Albuquerque e le autorità statali hanno lavorato per fornire una presenza supplementare della polizia nelle moschee durante i momenti di preghiera, mentre le indagini procedevano in città, dove vivono circa 5.000 musulmani su una popolazione totale di 565.000 persone.

Le sparatorie in stile agguato degli uomini hanno terrorizzato la comunità musulmana di Albuquerque. Le famiglie si sono nascoste nelle loro case e alcuni studenti pakistani dell'Università del New Mexico hanno lasciato la città per paura.

Imtiaz Hussain, il cui fratello lavorava come direttore della pianificazione urbana ed è stato ucciso il 1° agosto, ha detto che la notizia dell'arresto ha rassicurato molti nella comunità musulmana.

"I miei figli mi hanno chiesto: 'Possiamo sederci sul nostro balcone ora?' e io ho risposto: 'Sì', e loro hanno detto: 'Possiamo uscire a giocare ora?' e io ho risposto: 'Sì'", ha detto.