I piani della sua coalizione religiosa nazionalista di affidare il controllo delle nomine giudiziarie all'esecutivo e di conferire al Parlamento il potere di annullare le sentenze della Corte Suprema hanno scatenato una delle più grandi crisi interne della storia di Israele.

Annunciando la sua decisione, nella tarda serata di lunedì, di sospendere i piani fino al ritorno del Parlamento dopo la pausa per la festività di Pasqua e il Giorno dell'Indipendenza del mese prossimo, Netanyahu ha detto che la crisi richiede che tutte le parti agiscano in modo responsabile.

"La società israeliana è in una pericolosa rotta di collisione. Siamo nel mezzo di una crisi che sta mettendo in pericolo l'unità di base tra di noi", ha detto in un discorso televisivo in prima serata.

Mentre pronunciava il discorso, grandi folle si sono riunite a Gerusalemme e Tel Aviv, compresa una grande contro-dimostrazione di sostenitori di destra della revisione. La loro presenza ha fatto temere una possibile violenza tra le due parti, ma la serata è trascorsa senza segnalazioni di gravi violenze.

Sebbene Netanyahu e i suoi sostenitori affermino che i piani garantirebbero un giusto equilibrio tra il governo eletto e il potere giudiziario e non metterebbero in pericolo i diritti individuali e delle minoranze, hanno attirato un'opposizione sostenuta e furiosa.

Per mesi, centinaia di migliaia di manifestanti sono scesi in piazza a Tel Aviv, Gerusalemme e altre città per protestare contro un progetto che, secondo i suoi critici, distruggerebbe i controlli e gli equilibri che proteggono la democrazia israeliana.

Netanyahu, attualmente sotto processo per accuse di corruzione che nega, aveva promesso in precedenza che la revisione non avrebbe rappresentato una minaccia per i diritti individuali, ma non aveva dato alcun segno di cedimento su nessuno dei suoi elementi essenziali.

La decisione di sospendere la revisione ha fatto seguito a un fine settimana straordinario in cui il Ministro della Difesa Yoav Gallant è stato licenziato dopo aver avvertito che le divisioni causate dai piani avevano colpito l'esercito e minacciavano la sicurezza nazionale.

Il suo licenziamento da parte di Netanyahu ha portato migliaia di persone a scendere in piazza e il Presidente di Israele Isaac Herzog a chiedere una sospensione.

L'organizzazione sindacale Histadrut ha indetto uno sciopero generale che ha portato alla sospensione dei voli dall'aeroporto Ben Gurion e alla chiusura di alcune attività commerciali, dalle banche ai ristoranti fast-food McDonald's.

Il rally iniziale della valuta israeliana, lo shekel, si è spento dopo che Netanyahu ha sospeso la revisione con il suo destino finale incerto.

Arrivando in un momento in cui Israele affronta una prolungata crisi di sicurezza nella Cisgiordania occupata, nonché le crescenti tensioni con l'Iran, il licenziamento di Gallant è apparso a molti come un segno che il Governo ha messo da parte l'interesse nazionale.

Mentre i partiti di opposizione hanno accolto con cautela la decisione di Netanyahu di sospendere la revisione per dare tempo di raggiungere un accordo, molti manifestanti sono rimasti diffidenti.

"Continuerò a protestare fino a quando queste riforme non saranno completamente abbandonate, perché non si tratta di una serie di riforme, ma di un colpo di stato da parte dell'esecutivo", ha detto Eitan Kahana, un manifestante di 27 anni a Gerusalemme.

Anche all'interno della sua stessa coalizione c'è stata una certa insoddisfazione, con il Ministro delle Finanze, Bezalel Smotrich, che ha dichiarato che la decisione di sospendere la revisione è stata un errore, ma ha promesso di accettare la decisione del Primo Ministro.

Le emittenti arabe hanno trasmesso una copertura a tappeto della crisi israeliana, con alcuni arabi che hanno detto di sperare che porti alla scomparsa politica di Netanyahu e altri che hanno espresso la speranza di conseguenze di più ampia portata per Israele.

Gli Stati Uniti hanno accolto con favore l'azione di Netanyahu.