Il ritiro degli obiettivi per i veicoli elettrici da parte del Presidente degli Stati Uniti Donald Trump potrebbe rallentare temporaneamente la domanda di litio e di altri minerali critici, ma è improbabile che ostacoli l'industria mineraria nel contesto di un'impennata della domanda globale di veicoli elettrici, hanno detto analisti e leader del settore.

Martedì Trump ha revocato l'ordine esecutivo del 2021 del predecessore Joe Biden, che mirava a garantire che la metà di tutti i nuovi veicoli venduti negli Stati Uniti entro il 2030 fossero elettrici. Le case automobilistiche si stavano posizionando per un aumento della domanda di veicoli elettrici, dovuto in gran parte a quella mossa di Biden.

L'ordine di Trump ha fatto scivolare le azioni delle case automobilistiche giapponesi, dei produttori di batterie sudcoreani e dei minatori di litio australiani, statunitensi e cinesi. Ma anche se la domanda di EV si raffredda nel secondo mercato automobilistico più grande del mondo, gli analisti e gli esperti del settore si aspettano che la trazione altrove sia più che compensata.

Trump ha previsto altri cambiamenti normativi per tagliare il sostegno ai veicoli elettrici e alle stazioni di ricarica. Intende inoltre rafforzare le misure che bloccano le importazioni di automobili e materiali per batterie dalla Cina.

"Ogni volta che si tolgono sussidi o agevolazioni... si intacca lo scenario della domanda", ha detto l'analista Glyn Lawcock di Barrenjoey, una banca d'investimento australiana. "(Ma) alla fine la domanda crescerà ancora, anche se gli Stati Uniti sono un po' più lenti sotto Trump".

Il produttore australiano di litio Liontown Resources ha affermato che la transizione globale verso gli EV è in corso, con o senza gli Stati Uniti.

"A lungo termine, non credo che sarà un problema per la domanda", ha detto Antonino Ottaviano, CEO di Liontown, durante una telefonata con gli analisti martedì.

Gran parte della crescita dell'industria degli EV avviene in Cina, con 11 milioni di vendite o il 65% del mercato, rispetto al Nord America, che rappresenta il 20% del mercato, hanno detto i dirigenti di Liontown durante la telefonata.

Nel frattempo, il resto del mondo conta già 1,3 milioni di vendite di EV e sta crescendo del 27% su base annua, una traiettoria che lo vedrà diventare più significativo dell'intero mercato nordamericano in meno di due anni, hanno aggiunto i dirigenti di Liontown.

Questo potenziale di crescita è qualcosa che i produttori cinesi di EV stanno inseguendo, dato che sono bloccati fuori dal mercato statunitense a causa delle tariffe al 100% per gli EV imposte da Biden.

Le batterie su scala di rete che immagazzinano giorni di elettricità stanno aumentando di popolarità in tutto il mondo, ad esempio. I metalli critici sono utilizzati anche per costruire molti prodotti elettronici di consumo, nonché i server informatici necessari per alimentare l'industria dell'intelligenza artificiale.

Albemarle, la più grande azienda di litio al mondo, ha rifiutato di commentare l'ordine di Trump.

Arcadium, un produttore di litio che sta per essere acquistato da Rio Tinto e dal gruppo commerciale International Lithium Association, non è stato immediatamente disponibile per un commento.

Anche Rio Tinto ha rifiutato di commentare l'ordine di Trump, ma il suo CEO Jakob Stausholm ha dichiarato martedì al World Economic Forum di essere rialzista sul metallo bianco.

"La domanda di litio probabilmente aumenterà di altre cinque volte nei prossimi 15 anni, quindi dovranno essere costruiti molti più progetti di litio", ha detto Stausholm al forum di Davos, in Svizzera, aggiungendo di possedere un EV da più di nove anni.

"È semplicemente un'auto migliore" rispetto a un motore a combustione interna, ha aggiunto Stausholm.

David Klanecky, CEO del riciclatore privato di batterie Cirba Solutions, prevede che la domanda di minerali critici negli Stati Uniti aumenterà entro il 2030, a causa della domanda non solo di veicoli elettrici, ma anche di una miriade di prodotti elettronici.

Al di là di eventuali ritocchi agli obiettivi, i minatori hanno affermato di credere che le misure volte ad allontanare i produttori occidentali dalle forniture cinesi sosterranno il supporto per i loro metalli.

"Ci aspettiamo che le misure adottate per costruire l'indipendenza della catena di approvvigionamento dalla Cina... abbiano un impatto molto maggiore rispetto al ritiro di un obiettivo formale per le vendite di EV", ha dichiarato Darryl Cuzzubbo, CEO dello sviluppatore australiano di terre rare Arafura.

"Si profila un punto di svolta per i veicoli elettrici, al termine del quale non saranno più necessari obiettivi e incentivi per incoraggiarne l'adozione".