L'OMC, un'organizzazione globale che regola il commercio internazionale, è spesso accusata di essere obsoleta e improduttiva, critiche che Okonjo-Iweala ha cercato di affrontare direttamente da quando ha assunto il ruolo di direttore generale.

"Dovete parlare tra di voi. E questo significa che ci deve essere un compromesso; nessuna parte otterrà il 100% di ciò che vuole", ha detto Okonjo-Iweala all'inizio della conferenza ministeriale biennale dell'OMS questa settimana.

La conferenza ha sforato di due giorni, ma ha consegnato il più grande pacchetto di accordi commerciali multilaterali dai tempi dell'Uruguay Round, che ha lanciato l'OMC 27 anni fa. Ha anche creato nuove regole commerciali globali, relative ai sussidi per il pesce, solo per la seconda volta nella storia dell'organizzazione.

Spesso i delegati dell'OMC tengono discorsi lunghi e blandi nelle sessioni formali, ripetendo posizioni consolidate che pochi ascoltano veramente.

Questa volta, per evitare perdite di tempo, è stato chiesto ai ministri di pubblicare le loro dichiarazioni di apertura su un sito web pubblico, invece di costringere i 164 membri dell'organo di controllo del commercio ad ascoltare ciascuno di essi.

Okonjo-Iweala è una negoziatrice di talento, il cui più grande colpo come Ministro delle Finanze nigeriano è stato quello di convincere il Club di Parigi a rinunciare al debito storico del suo Paese.

"Sta diventando un forum di diktat", ha detto ai presenti. "Un gruppo di persone viene e dice: voglio questo. Gli altri vengono e dicono: "Voglio questo". Non c'è negoziazione... Questo deve finire".

Non tutti sono stati soddisfatti dell'accordo finale, con molti gruppi della società civile che hanno affermato che uno dei principali accordi raggiunti, una rinuncia parziale alla proprietà intellettuale per i vaccini COVID-19, è stato notevolmente annacquato nel corso dei negoziati.

Ma alcuni diplomatici hanno riconosciuto a Okonjo-Iweala il merito di aver raggiunto un accordo. In diversi momenti, i negoziati sembravano senza speranza o sul punto di fallire a causa dell'intransigenza dell'India e delle proteste per un testo sulla pesca che non si spingeva fino a dove volevano molte nazioni costiere e insulari.

Lei (la DG) merita molti elogi e ci ha spinto quando avevamo bisogno di essere spinti", ha dichiarato ai giornalisti l'Ambasciatore degli Stati Uniti presso l'OMC, Maria Pagn.

Il capo del commercio dell'UE, Valdis Dombrovskis, ha convenuto che la sua determinazione è stata determinante per il raggiungimento di un accordo.

"Questo è il suo stile, è stata molto impegnata, molto attiva, si potrebbe anche dire che ha spinto i membri dell'OMC, spingendo per ottenere dei risultati. Certamente, ha svolto un ruolo molto significativo in questo caso", ha detto Dombrovskis ai giornalisti.

TENSIONI

Le tensioni create dalla guerra in Ucraina hanno anche cambiato la dinamica, spezzando le grandi sessioni in incontri più piccoli e dinamici, con i presidenti che facevano la spola tra di loro, dal momento che alcuni membri occidentali si rifiutavano di parlare con la Russia.

"Ciò che è stato diverso questa volta è che c'è stata una maggiore varietà di riunioni più piccole e c'è stato più movimento e fluidità", ha detto Peter Ungphakorn, ex membro dello staff dell'OMC che ora scrive sul blog https://tradebetablog.wordpress.com/author/tradebetablog sul commercio.

Alla fine della settimana, i ministri e i delegati si sono riuniti intorno al Direttore Generale e al suo martelletto di legno nelle prime ore del mattino.

I suoi sostenitori affermano che ha rivitalizzato l'ufficio del Direttore Generale - un ruolo che non ha molti poteri formali - anche se alcuni membri l'hanno criticata per i processi che ritengono opachi ed esclusivi.

Gran parte del lavoro di questa settimana è stato svolto dai delegati. Le immagini condivise con Reuters mostrano una dozzina di negoziatori che si raggruppano per redigere il linguaggio intorno a un unico computer portatile e tavoli disseminati di mentine e tazze di caffè vuote giovedì dopo la mezzanotte.

A volte il caffè era davvero necessario, con ore trascorse su una singola nota a piè di pagina di un accordo su una deroga COVID-19 alla proprietà intellettuale.

Anche per i diplomatici la settimana è stata una maratona. L'Ambasciatore degli Stati Uniti Pagan ha detto che lei e alcuni colleghi si sono tenuti in esercizio ballando "The Final Countdown" e "I Will Survive".

"Abbiamo anche ballato un po' alle 2 o alle 3 del mattino in una delle stanze mentre aspettavamo che accadesse qualcosa, solo per tenerci svegli e divertirci", ha detto.

All'alba di venerdì, la voce di Okonjo-Iweala era diventata roca dopo ore e ore di colloqui e due notti insonni. "Oggi, credo di poter dire che state davvero guadagnando il vostro stipendio", ha scherzato con gli ambasciatori commerciali di Ginevra.