L'esercito ha riconquistato la sua base a Rumangabo dall'M23, ma i ribelli sembravano ancora controllare gran parte dell'area circostante, ha detto Emmanuel de Merode, direttore del Parco Nazionale Virunga, che ha sede nella città.

Ci sono stati anche pesanti combattimenti durante la notte vicino alla città di Kibumba, a circa 20 km (12 miglia) a nord-est di Goma, vicino al confine con il Ruanda, ha aggiunto de Merode.

Un imam ha detto che la città è caduta in mano all'M23 mercoledì.

I portavoce dell'esercito del Congo non sono stati raggiunti immediatamente per un commento.

Il portavoce dell'M23, Willy Ngoma, ha dichiarato a Reuters che i ribelli hanno messo in fuga l'esercito e le milizie alleate, che secondo lui hanno iniziato le ostilità.

Ngoma ha detto che l'M23 è ora soddisfatto, ma quando gli è stato chiesto se il gruppo potrebbe muoversi verso Goma, ha aggiunto: "Il giorno in cui sarà necessario per la nostra difesa, non esiteremo".

L'insurrezione dell'M23 deriva dalle lunghe conseguenze del genocidio del 1994 in Ruanda.

La leadership del gruppo è di etnia tutsi e ha giustificato i suoi attacchi dicendo che sta combattendo le Forze Democratiche per la Liberazione del Ruanda (FDLR), una milizia fondata dall'etnia hutu che è fuggita dal Ruanda dopo aver partecipato al genocidio.

Nel 2012, l'M23 ha conquistato Goma, una città di oltre 1 milione di persone, prima di essere scacciato dalle forze congolesi e delle Nazioni Unite in Ruanda e Uganda l'anno successivo.

Da allora, i combattenti dell'M23, frustrati dalla lentezza del processo di smobilitazione che mira a reintegrarli nella vita civile se depongono le armi, sono tornati periodicamente dai campi in questi Paesi per organizzare attacchi all'interno del Congo.

Mercoledì scorso, il governo del Congo ha rinnovato le accuse al Ruanda, guidato dal Presidente Paul Kagame, un tutsi, di sostenere l'M23.

Il Ruanda ha affermato di non essere coinvolto in quello che ha descritto come un conflitto intra-congolese e ha accusato a sua volta l'esercito congolese e i combattenti delle FDLR di aver bombardato il territorio ruandese il 19 marzo e il 23 maggio.