Anche se il Cremlino si prepara a prendere il pieno controllo delle rovine di Mariupol, affronta la crescente prospettiva di una sconfitta nel suo tentativo di conquistare tutto il Donbas orientale dell'Ucraina, perché le sue forze malridotte non hanno gli uomini necessari per fare progressi significativi, hanno detto alcuni analisti della campagna russa.

Gli autobus hanno lasciato l'acciaieria nella tarda serata di lunedì in un convoglio scortato da veicoli blindati russi. Cinque sono arrivati nella città di Novoazovsk, in mano ai russi, dove Mosca ha detto che i combattenti feriti saranno curati.

Sette autobus che trasportavano combattenti ucraini della guarnigione di Azovstal sono arrivati in una prigione appena riaperta nella città controllata dai russi di Olenivka, vicino a Donetsk, ha detto un testimone della Reuters.

C'erano alcune donne a bordo di almeno uno degli autobus a Olenivka, come mostra il video di Reuters. Alcune donne indossavano uniformi verde oliva, così come la maggior parte degli uomini. Tutti sembravano esausti. Uno di loro era appoggiato a dei borsoni impilati sul pavimento.

Non è chiaro cosa accadrà ai combattenti. Il Cremlino ha detto che Putin ha garantito personalmente che i prigionieri saranno trattati secondo gli standard internazionali, e i funzionari ucraini hanno detto che potrebbero essere scambiati con prigionieri russi.

L'agenzia di stampa TASS ha detto che una commissione russa ha pianificato di interrogare i soldati, molti dei quali membri del Battaglione Azov, come parte di un'indagine su quelli che Mosca chiama "crimini del regime ucraino".

L'epilogo di una battaglia che è diventata il simbolo della resistenza ucraina dà a Mosca il controllo totale della costa del Mar d'Azov e di un tratto ininterrotto dell'Ucraina orientale e meridionale, anche se le sue truppe si ritirano dalla periferia di Kharkiv nel nord-est.

I funzionari di entrambe le parti hanno detto martedì che i colloqui di pace volti a porre fine alla guerra hanno ristagnato. I negoziatori si sono riuniti per l'ultima volta di persona alla fine di marzo, e nelle ultime settimane le comunicazioni tra loro sono state scarse.

Il Vice Ministro degli Esteri russo Andrey Rudenko ha detto che l'Ucraina "si è praticamente ritirata dal processo di negoziazione", mentre il negoziatore russo Leonid Slutsky ha detto che i colloqui non sono stati condotti in nessun formato.

Il consigliere presidenziale ucraino Mykhailo Podolyak ha detto che i colloqui sono "in attesa", poiché la Russia non è disposta ad accettare di non raggiungere i suoi obiettivi.

SCAMBIO DI PRIGIONIERI?

La cattura completa di Mariupol è la più grande vittoria della Russia da quando ha lanciato quella che definisce una "operazione militare speciale" il 24 febbraio. Ma il porto è in rovina e l'Ucraina ritiene che decine di migliaia di persone siano state uccise durante mesi di bombardamenti russi.

La Russia ha dichiarato che almeno 256 combattenti ucraini hanno "deposto le armi e si sono arresi", compresi 51 feriti gravi. L'Ucraina ha detto che 264 soldati, tra cui 53 feriti, si sono arresi.

Il video del Ministero della Difesa russo ha mostrato i combattenti che lasciavano l'impianto, alcuni trasportati su barelle, altri con le mani alzate per essere perquisiti dalle truppe russe.

Mentre entrambe le parti hanno parlato di un accordo in base al quale tutte le truppe ucraine avrebbero abbandonato l'acciaieria, molti dettagli non sono ancora stati resi noti, tra cui il numero di combattenti rimasti all'interno e se è stata concordata una qualche forma di scambio di prigionieri.

Il Vice Ministro della Difesa ucraino, Hanna Malyar, ha dichiarato in un briefing che Kyiv non avrebbe rivelato il numero di combattenti rimasti all'interno fino a quando tutti non fossero stati al sicuro. L'esercito ucraino ha dichiarato che le unità di Azovstal hanno completato la loro missione di combattimento.

Il Vice Primo Ministro ucraino Iryna Vereshchuk ha detto che Kyiv intende organizzare uno scambio di prigionieri per i feriti una volta che le loro condizioni si saranno stabilizzate, ma nessuna delle due parti ha rivelato i termini di un accordo specifico.

I legislatori russi di alto profilo si sono espressi contro qualsiasi scambio di prigionieri. Vyacheslav Volodin, presidente della Duma di Stato, la camera bassa della Russia, ha detto: "I criminali nazisti non dovrebbero essere scambiati".

Il legislatore Leonid Slutsky, uno dei negoziatori della Russia nei colloqui con l'Ucraina, ha definito i combattenti evacuati "animali in forma umana" e ha detto che dovrebbero essere giustiziati.

Natalia, moglie di un marinaio tra quelli rintanati nello stabilimento, ha detto a Reuters di sperare che "ci sarà uno scambio onesto". Ma era ancora preoccupata: "Quello che la Russia sta facendo ora è disumano".

Le Nazioni Unite e la Croce Rossa affermano che il vero bilancio delle vittime dell'assedio di Mariupol non è ancora stato calcolato, ma è certo che si tratta del peggiore in Europa dopo le guerre degli anni '90 in Cecenia e nei Balcani.

PROGRESSI UCRAINI

Altrove, le forze ucraine stanno avanzando al ritmo più veloce da oltre un mese, allontanando le forze russe dall'area intorno a Kharkiv, la seconda città più grande dell'Ucraina.

L'Ucraina afferma che le sue forze hanno raggiunto il confine russo, 40 km (25 miglia) a nord di Kharkiv. Si sono inoltre spinte almeno fino al fiume Siverskiy Donets, 40 km a est, dove potrebbero minacciare le linee di rifornimento dell'avanzata principale della Russia nel Donbas.

La Russia sta ancora spingendo l'avanzata, nonostante le pesanti perdite subite. Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha detto che la Russia ha bombardato le aree a nord e a ovest martedì per compensare quelli che ha definito i fallimenti della Russia a est e a sud.

"Non riescono a produrre alcun successo per le loro forze combinate nelle aree in cui stanno cercando di avanzare", ha detto Zelenskiy in un discorso a tarda notte. "Questi attacchi, come molti di quelli che li hanno preceduti, non daranno loro nulla".

Putin potrebbe dover decidere se inviare altre truppe e hardware per rifornire la sua forza d'invasione drammaticamente indebolita, mentre l'afflusso di armi moderne occidentali rafforza la potenza di combattimento dell'Ucraina, hanno detto gli analisti.

"Il tempo sta sicuramente lavorando contro i russi. Stanno esaurendo le attrezzature. Stanno esaurendo i missili particolarmente avanzati. E, naturalmente, gli ucraini si rafforzano quasi ogni giorno", ha detto Neil Melvin del think tank RUSI di Londra.