In una dichiarazione al Parlamento, il Ministro degli Esteri Liz Truss ha affermato che la legislazione prevista faciliterebbe la circolazione delle merci, applicherebbe il regime fiscale britannico in Irlanda del Nord e darebbe a Londra più voce in capitolo sulle leggi che governano la provincia.
Ha ripetuto più volte ai legislatori che la legislazione non avrebbe violato il diritto internazionale e che Londra avrebbe proseguito i colloqui con Bruxelles per cercare di trovare una soluzione negoziata.
Ma nonostante gli avvertimenti dell'Unione Europea sull'adozione di azioni unilaterali, la nuova legge modificherebbe alcune parti del cosiddetto protocollo dell'Irlanda del Nord, concordato con il blocco come parte dell'accordo sull'uscita della Gran Bretagna dall'UE.
Il vicepresidente della Commissione Europea, Maros Sefcovic, ha dichiarato che tale azione è "inaccettabile" e che Bruxelles risponderà con tutte le misure a sua disposizione. L'Irlanda ha descritto la mossa come "di grande preoccupazione", mentre il Primo Ministro britannico Boris Johnson ha detto di ritenere improbabile una guerra commerciale.
Johnson ha accettato il protocollo nel 2019 per consentire alla Gran Bretagna di lasciare il mercato unico e l'unione doganale dell'UE senza che vengano reimposti controlli al confine tra la Repubblica d'Irlanda e l'Irlanda del Nord, fondamentale per l'accordo di pace del Venerdì Santo del 1998 che ha posto fine a tre decenni di violenza.
Stipulando un tale accordo, ha di fatto accettato un confine doganale tra l'Irlanda del Nord e il resto del Regno Unito. Ora la Gran Bretagna afferma che il protocollo è impraticabile e mesi di colloqui con l'UE non sono riusciti a trovare alcuna soluzione.
"Sto annunciando la nostra intenzione di introdurre una legislazione nelle prossime settimane per apportare modifiche al protocollo", ha detto Truss tra le proteste dell'opposizione.
"La nostra preferenza rimane una soluzione negoziata con l'UE e, parallelamente all'introduzione della legislazione, rimaniamo aperti a ulteriori colloqui".
Ha detto che il Governo intende far passare la legislazione attraverso il Parlamento, indipendentemente dall'andamento dei futuri colloqui con l'UE, ma che potrebbe essere modificata se si raggiungesse un accordo.
La legislazione prevede un 'canale verde' per le merci che si spostano dalla Gran Bretagna all'Irlanda del Nord, l'eliminazione delle regole che impediscono alla provincia di beneficiare dell'assistenza fiscale e la fine del ruolo della Corte di Giustizia Europea come unico arbitro.
Lunedì, Johnson ha detto che il governo aveva bisogno di un'opzione "assicurativa" per poter scavalcare unilateralmente alcune regole commerciali post-Brexit, perché il protocollo, così com'è, stava minacciando una pace conquistata con fatica nella provincia governata dal Regno Unito.
NON È STATO PIACEVOLE
Stephen Doughty, portavoce per la politica estera del Partito Laburista di opposizione, ha concordato che ci sono stati dei problemi, ma ha detto che la Gran Bretagna ha bisogno di "teste calme e di una leadership responsabile".
"È profondamente preoccupante che il Ministro degli Esteri proponga un disegno di legge per rompere apparentemente il trattato che il Governo stesso ha firmato solo due anni fa, che non risolverà le questioni dell'Irlanda del Nord a lungo termine, e anzi minerà la fiducia", ha detto.
L'UE ha ripetutamente affermato che qualsiasi difficoltà commerciale deve essere risolta all'interno dei parametri del protocollo.
Sefcovic ha detto che l'annuncio del governo britannico che "disapplicherebbe elementi costitutivi del protocollo, solleva notevoli preoccupazioni".
"Se il Regno Unito dovesse decidere di procedere con un disegno di legge che disapplica gli elementi costitutivi del protocollo, come annunciato oggi dal Governo britannico, l'Unione Europea dovrà rispondere con tutte le misure a sua disposizione", ha detto in una dichiarazione.
Il Ministro degli Esteri irlandese, Simon Coveney, ha dichiarato di essere profondamente dispiaciuto della decisione. "La strada scelta è molto preoccupante".
La Gran Bretagna ha posticipato l'introduzione di molti dei controlli previsti dal protocollo, che ha imprigionato alcuni prodotti alimentari nella burocrazia, in un momento in cui i prezzi di cibo ed energia stanno aumentando, alimentando i timori di recessione.
Prima dell'annuncio, Archie Norman, presidente del rivenditore Marks & Spencer ed ex legislatore del Partito Conservatore, ha detto che la proposta del Governo sembrava essere un "trionfo del buon senso".
Angela McGowan, Direttore della Confederazione dell'Industria Britannica per l'Irlanda del Nord, ha invitato entrambe le parti a mostrare flessibilità per garantire "pace e prosperità".
"Con una buona volontà politica si può indubbiamente trovare una zona di atterraggio in modo che i flussi commerciali tra la Gran Bretagna e l'Irlanda del Nord siano più fluidi", ha affermato.
L'esito delle elezioni regionali in Irlanda del Nord ha aumentato la pressione su Johnson affinché introduca delle modifiche al protocollo, dopo che gli unionisti si sono rifiutati di unirsi a una nuova amministrazione se non ci fossero state delle modifiche alle regole commerciali.
Jeffrey Donaldson, leader del più grande gruppo pro-britannico, il Partito Unionista Democratico, ha accolto con favore l'impegno di Truss ad agire, ma si è riservato di giudicare se il suo partito sarebbe ancora tornato all'amministrazione con condivisione del potere.
"Speriamo di vedere dei progressi su un disegno di legge per affrontare queste questioni in giorni e settimane, non in mesi", ha detto Donaldson al Parlamento. "Vogliamo che il confine con il Mare d'Irlanda venga rimosso".
