MILANO (MF-DJ)--Nel dicembre 2010, l'allora presidente della FIFA Sepp Blatter aprì una busta a Zurigo e sconvolse l'universo del calcio. Annunciò che la Coppa del Mondo del 2022 si sarebbe tenuta nel piccolo emirato del Golfo del Qatar, nel deserto, in stadi con aria condizionata, in piena estate.

Non importa che le temperature nel centro di Doha superino i 40 gradi. O che non esisteva ancora nessuno stadio climatizzato di ultima generazione. O che la nazionale del Qatar non aveva mai partecipato a una Coppa del Mondo. Gli elettori della FIFA avevano parlato. Il più grande evento sportivo del mondo si stava dirigendo verso un Paese grande più o meno come la Giamaica e con una popolazione pari a quella di Brooklyn.

Ci sono voluti cinque anni di tumulti perché la FIFA si ravvedesse. Ma invece di spostare la Coppa del Mondo dal Qatar, ha semplicemente allontanato il torneo dall'estate. Ed è così che il calcio è finito qui, sconvolgendo i campionati professionistici più potenti a metà dei loro calendari per inserire la prima Coppa del Mondo di novembre-dicembre.

"Non è una prescrizione vincolante averla esattamente a giugno e luglio", disse Blatter all'epoca.

Eppure, proprio questo mese, Blatter ha nuovamente dichiarato a un giornale svizzero che l'assegnazione del torneo al Qatar è stato "un errore". È una posizione che Blatter ha ripetuto per anni.

Questo perché il calendario calcistico sarebbe presto diventato l'ultimo dei problemi della Coppa del Mondo 2022. Insieme al suo nuovo profilo globale è arrivato anche un controllo mondiale mai visto prima per l'emirato. I riflettori si sono concentrati su due questioni principali: il conservatorismo sociale del Qatar, che vieta l'omosessualità, e il trattamento riservato ai lavoratori migranti che costruiscono gli impianti. Come altri Paesi del Golfo, il progetto di costruzione nazionale del Qatar, del valore di 220 miliardi di dollari, si è affidato alla manodopera straniera, spesso sottopagata, sovraccaricata di lavoro e alloggiata in condizioni squallide, secondo i gruppi per i diritti umani.

La Confederazione Internazionale dei Sindacati ha dichiarato che il Paese ha fatto progressi su questo fronte, ma almeno una squadra del torneo, l'Australia, ha chiesto al Qatar di risarcire le famiglie dei lavoratori feriti o uccisi durante la costruzione. Oggi la FIFA vuole solo andare avanti con lo spettacolo. Sta esortando le 32 squadre a non parlare d'altro che di calcio.

"Sappiamo che il calcio non vive nel vuoto e siamo altrettanto consapevoli che ci sono molte sfide e difficoltà di natura politica in tutto il mondo", ha scritto l'organizzazione in una lettera ai dirigenti delle squadre nazionali. "Alla FIFA cerchiamo di rispettare tutte le opinioni e le convinzioni, senza impartire lezioni di morale al resto del mondo". La federazione calcistica olandese si è detta delusa dalle istruzioni della FIFA.

"Dopo la Coppa del Mondo, la KNVB vuole essere orgogliosa di due cose: delle prestazioni della nazionale olandese sul campo e dei miglioramenti duraturi della situazione dei lavoratori migranti in Qatar", ha dichiarato Gijs de Jong, segretario generale della federazione. "Continueremo a impegnarci anche su quest'ultimo tema. Ci stiamo lavorando da tempo e continueremo a farlo anche dopo la Coppa del Mondo".

L'idea audace che il Qatar potesse tentare di organizzare una Coppa del Mondo è cresciuta all'inizio degli anni 2000, quando il Paese ha iniziato a diversificare le proprie attività al di là della sua risorsa primaria: il gas naturale.

"Da un punto di vista di pianificazione, la Coppa del Mondo è meglio considerata nel quadro più ampio dello sviluppo nazionale e non come un evento isolato", ha scritto il Qatar nella sua Strategia di Sviluppo Nazionale. I vicini del Golfo, gli Emirati Arabi Uniti, hanno partecipato al gioco dell'ospitalità fin dagli anni Ottanta e Novanta, principalmente attraverso il golf e il tennis. Località come Dubai e Abu Dhabi avevano capito che lo sport era un modo semplice per aumentare il loro profilo globale e accrescere la loro influenza. Questi sforzi si sono intensificati nella regione a metà degli anni 2000, quando il Bahrein ha ottenuto un Gran Premio di Formula Uno nel 2004 e Abu Dhabi ha seguito l'esempio nel 2009.

I primi passi del Qatar sono stati più caotici. L'arrivo del Paese sul palcoscenico sportivo mondiale doveva avvenire in occasione dei Giochi Asiatici del 2006, ma l'evento si trasformò in un fiasco. Giorni di pioggia torrenziale nel deserto hanno colto di sorpresa gli organizzatori e le conseguenze si sono protratte per giorni. Diversi tifosi sono rimasti uccisi mentre si dirigevano verso le sedi di gara in condizioni non sicure e un cavaliere sudcoreano rimase schiacciato dopo che il suo cavallo scivolò e gli è cadde addosso.

Oltre alla pioggia improvvisa, che il Qatar non aveva potuto controllare, la nazione ospitante si rese conto di aver sbagliato il numero di posti letto necessari per gli atleti e le delegazioni. Per questo fu costretta a far ricorso a un paio di navi da crociera.

Tuttavia, il Qatar non si è lasciato scoraggiare. Doha si è candidata per le Olimpiadi del 2016, ma non è riuscita a entrare nella rosa dei candidati nel 2007. Il Paese ha poi rivolto la sua attenzione a un altro grande obiettivo: i Mondiali di calcio del 2022.

A nessun Paese erano mai stati concessi 12 anni per prepararsi al torneo, ma la FIFA aveva preso l'insolita decisione di assegnare contemporaneamente i diritti per ospitare il 2018 e il 2022. Tra accuse di traffico di voti e di influenza, che il comitato organizzatore del Qatar nega, il Paese ha tenuto testa alle candidature rivali di Stati Uniti, Australia, Giappone e Corea del Sud. Anche se più della metà dei votanti del comitato esecutivo della FIFA sono stati in seguito rimossi o si sono dimessi a causa di indagini etiche, le campagne per la ripetizione del processo non hanno mai preso piede.

Il Qatar è stato libero di trascorrere più di un decennio a curare la propria immagine e a costruire una Coppa del Mondo da zero.

"Il lavoro svolto è esemplare", ha dichiarato il presidente della FIFA Gianni Infantino, che ha trasferito la sua residenza principale in Qatar, in occasione del sorteggio della Coppa del Mondo di quest'anno. Ha affermato che i progressi in materia di diritti dei lavoratori, che altrove hanno richiesto decenni, sono stati compiuti nel giro di sei anni.

"Naturalmente non tutto è perfetto", ha aggiunto. "Naturalmente non è un paradiso, nessun Paese è un paradiso".

glm


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November 18, 2022 07:23 ET (12:23 GMT)