La mossa segue la dichiarazione dell'Organizzazione Mondiale della Sanità di luglio. Un conteggio della Reuters ha contato più di 25.800 casi a livello globale e tre Paesi al di fuori dell'Africa hanno riportato dei decessi.
QUANTO È PERICOLOSO?
Identificato per la prima volta nelle scimmie, il virus si trasmette principalmente attraverso il contatto ravvicinato con una persona infetta. In genere provoca sintomi lievi, tra cui febbre, eruzione cutanea, linfonodi gonfi e lesioni cutanee piene di pus. Possono verificarsi casi gravi, anche se le persone tendono a guarire entro due o quattro settimane, secondo l'OMS.
Chiunque può diffondere il virus, ma l'attuale epidemia al di fuori dell'Africa è concentrata quasi esclusivamente tra gli uomini che hanno rapporti sessuali con altri uomini.
Il vaiolo delle scimmie si diffonde principalmente attraverso il contatto intimo pelle-pelle, di solito con una persona che ha un'eruzione cutanea attiva, nonché attraverso il contatto con abiti o biancheria da letto contaminati. Non è così facilmente trasmissibile come il virus SARS-CoV-2 che ha scatenato la pandemia COVID-19.
PERCHÉ È UN'EMERGENZA?
Gli Stati Uniti sperano che la dichiarazione di emergenza sanitaria possa aiutarli a contenere la malattia prima che diventi endemica. Questo status libera i finanziamenti e dà alle agenzie sanitarie una flessibilità normativa che potrebbe contribuire ad aumentare l'accesso ai vaccini e ai trattamenti.
I funzionari sanitari di diversi Paesi avevano sollecitato l'OMS a dichiarare il vaiolo delle scimmie un'emergenza di salute pubblica di interesse internazionale, a causa della rapida escalation di casi e della preoccupazione che possa diventare endemico in più Paesi.
La dichiarazione di emergenza mira a stimolare l'azione globale e la collaborazione su tutto, dai test alla produzione e distribuzione di vaccini e trattamenti.
Il tasso di mortalità nei precedenti focolai di vaiolo delle scimmie in Africa del ceppo attualmente in diffusione è stato di circa l'1%, ma finora questo focolaio sembra essere meno letale nei Paesi non endemici, molti dei quali hanno un'infrastruttura sanitaria più solida. Fino a quest'anno, la malattia virale si è diffusa raramente al di fuori dell'Africa, dove è endemica.
Gli scienziati stanno cercando di determinare cosa ha causato i casi iniziali e se il virus è cambiato. L'aumento dei viaggi globali e il cambiamento climatico hanno generalmente accelerato la comparsa e la diffusione dei virus, dicono gli esperti.
Gli esperti di malattie infettive affermano che anni di negligenza finanziaria hanno lasciato le cliniche di salute sessuale in prima linea nell'attuale risposta al vaiolo delle scimmie mal preparate a frenare un'ulteriore diffusione.
MISURE DI PROTEZIONE
I funzionari della sanità affermano che le persone dovrebbero evitare il contatto personale ravvicinato con chi ha una malattia che presenta un'eruzione cutanea particolare o che non sta bene in altro modo. Le persone che sospettano di avere il vaiolo delle scimmie dovrebbero isolarsi e cercare assistenza medica.
I funzionari della sanità hanno anche offerto il vaccino contro il vaiolo delle scimmie alle persone ad alto rischio e a quelle che sono state recentemente a stretto contatto con una persona infetta.
L'azienda danese Bavarian Nordic ha un vaccino che ha il nome commerciale di Jynneos, Imvamune o Imvanex - a seconda dell'area geografica. Ha ottenuto l'approvazione negli Stati Uniti e in Europa per la prevenzione sia del vaiolo che del vaiolo delle scimmie, strettamente correlato.
Un vaccino più vecchio, attualmente prodotto da Emergent Biosolutions, si chiama ACAM2000, ma la sua diffusione è stata limitata a causa di una grave avvertenza sugli effetti collaterali.
Bavarian Nordic afferma di essere in grado di produrre 30 milioni di dosi dei suoi vaccini - compreso quello contro il vaiolo delle scimmie - ogni anno, e ha assunto un produttore a contratto con sede negli Stati Uniti per aumentare la capacità del vaccino contro il vaiolo delle scimmie.
TRATTAMENTO
I sintomi del vaiolo delle scimmie spesso si risolvono da soli in poche settimane. I pazienti possono ricevere liquidi supplementari e un trattamento aggiuntivo per le infezioni batteriche secondarie.
Un agente antivirale chiamato tecovirimat - con il marchio TPOXX e prodotto da SIGA Technologies - è approvato negli Stati Uniti e nell'Unione Europea per il vaiolo, mentre la sua approvazione europea comprende anche il vaiolo delle scimmie e il vaiolo bovino.
