Sommario
La genesi
I robot sono stati originariamente progettati per svolgere compiti specifici in ambienti controllati. Negli anni '80 e '90 sono stati programmati per azioni ripetitive, come l'assemblaggio su linee di produzione. La giapponese Fanuc, ad esempio, è leader in questo campo. Tuttavia, la loro incapacità di adattarsi a situazioni impreviste ne limitava l'utilità. L'avvento dell'apprendimento automatico negli anni 2000 ha segnato una svolta. I robot hanno iniziato a utilizzare gli algoritmi per riconoscere i modelli e regolare le loro azioni in tempo reale.
Sviluppi attuali
L'intelligenza artificiale generativa ha fatto un salto di qualità nel campo della robotica. I robot possono ora imparare imitando, proprio come facciamo noi: ad esempio, dopo aver guardato un video di una persona che piega il bucato, può fare la stessa cosa, anche se le condizioni cambiano leggermente.
La scorsa estate, Elon Musk, il grande capo di Tesla, ha annunciato che il suo robot umanoide Optimus potrebbe arrivare sul mercato entro la fine del 2025. Ritiene addirittura che ciò potrebbe far salire il valore di Tesla a 25.000 miliardi di dollari.
L'Institute of Electrical and Electronics Engineers (IEEE) ha lanciato un gruppo di studio per esaminare il mondo dei robot umanoidi e stabilire gli standard che le aziende potrebbero seguire. Il gruppo è aperto al mondo accademico, alle agenzie governative e all'industria.
Boston Dynamics ha presentato la nuova versione del suo robot umanoide Atlas nell'aprile 2024. Questo modello è completamente elettrico, più potente e più agile del suo predecessore.
Agility Robotics ha collaborato con Manhattan Associates per integrare i robot umanoidi bipedi nei magazzini.
Figure.ai, produttore di robot umanoidi, ha unito le forze con OpenAI nel marzo 2024 per integrare l'intelligenza artificiale di OpenAI nei suoi robot.
Pechino ha deciso di puntare tutto sulla robotica con un fondo da 1,4 miliardi di dollari lanciato nell'agosto 2023. L'idea è di stimolare l'innovazione tecnologica, far progredire i progetti commerciali e sostenere le fusioni e le acquisizioni nel settore.
Il Canada non è da meno. Alla fine del 2022, il governo ha investito 30 milioni di dollari in Sanctuary Cognitive Systems, un'azienda di Vancouver che produce robot umanoidi versatili. Sanctuary Cognitive Systems ha collaborato con Magna International per migliorare i robot umanoidi per la produzione automobilistica. La partnership mira a rendere questi robot più accessibili e scalabili utilizzando le competenze ingegneristiche e produttive di Magna.
Sul fronte militare, l'uso di robot da combattimento terrestri in grado di sparare non è più un concetto fantascientifico, ma una realtà nei conflitti contemporanei. Attualmente, durante la guerra in Ucraina, accanto ai droni aerei FPV e ai droni navali, le forze ucraine stanno schierando contro le truppe russe piccoli robot su ruote dotati di mitragliatrici. I russi, nel frattempo, sono stati pionieri in questo campo, schierando i pesanti robot Uran-9 in Siria, con risultati apparentemente contrastanti. Le principali potenze militari hanno tutte sviluppato droni o macchine che, pur essendo molto lontani dagli umanoidi, incorporano l'automazione e sono in grado di sostituire alcune funzioni umane in missioni ad alto rischio.
In breve, la robotica sta facendo passi da gigante e l'intelligenza artificiale sta giocando un ruolo chiave in questa rivoluzione. Gli investimenti si moltiplicano, così come le collaborazioni, e le innovazioni non smettono di sorprendere.
Sfide e prospettive di crescita
Il mercato dei robot umanoidi è in piena espansione. Nel 2023 valeva già 2,43 miliardi di dollari e potrebbe raggiungere i 66 miliardi di dollari entro il 2032, con una crescita annuale del 45,5% secondo Forbes.
Gli analisti di Goldman Sachs prevedono una crescita tra il 75 e il 389% dei robot umanoidi tra il 2024 e il 2035, grazie ai progressi dell'intelligenza artificiale e alla riduzione dei costi. Le previsioni di Goldman Sachs per il 2035 sono state riviste al rialzo, ma sono significativamente inferiori a quelle di Forbes, con una stima di 38 miliardi di dollari entro il 2035.

Le previsioni a lungo termine sono diverse: alcuni investitori si aspettano fino a 200 milioni di unità, mentre altri dubitano della loro fattibilità. È troppo presto per prevedere se i tassi di crescita annualizzati (CAGR) saranno più vicini al 20% o al 45%.
Tuttavia, i progressi tecnologici sono impressionanti. L'intelligenza artificiale incorporata consente iterazioni di prodotto più rapide, come dimostra la Tesla Optimus Gen 2. Grazie a componenti più economici e accessibili, nel 2023 i costi di produzione sono scesi da 250.000 a 150.000 dollari per unità, il che potrebbe accelerare di un anno l'applicazione dei robot nelle fabbriche e di due o quattro anni nelle case.
Nel mercato del lavoro, i robot umanoidi stanno diventando sempre più indispensabili per l'esecuzione di mansioni pericolose, una tendenza sostenuta dalle politiche nazionali: presto potrebbero occupare il 10-15% dei cosiddetti lavori pericolosi.
L’IA si è sviluppata con sorprendente rapidità, rendendo i robot umanoidi più interattivi e capaci. I costi di produzione sono diminuiti, rendendo le applicazioni industriali praticabili prima del previsto. La domanda è forte in ambienti strutturati come quello manifatturiero e questi robot sono particolarmente adatti alle mansioni pericolose; pertanto, gli investimenti sono in crescita, con un maggiore sostegno da parte della catena di fornitura, delle start-up e dei governi, in particolare in Cina.
I robot umanoidi, che assomigliano agli esseri umani, sono ancora in fase di sviluppo, ma stanno iniziando a essere utilizzati in diversi campi, tra cui la ricerca, l'esplorazione spaziale e la cura della persona. La loro costruzione richiede competenze di ingegneria elettrica, meccanica e software. La pandemia di Covid ha accelerato la loro adozione, soprattutto nel settore sanitario; inoltre, la carenza di manodopera in Europa sta spingendo le aziende a rivolgersi alla robotica per colmare alcune lacune nella produttività. Mercedes-Benz e BMW stanno infatti pianificando di integrarli nelle loro fabbriche così da sopperire alla carenza di lavoratori. Inoltre, le tecnologie avanzate, come l'intelligenza artificiale e i sensori di nuova generazione, stanno accelerando lo sviluppo dei robot umanoidi.
Questi robot possono ora interagire in ambienti complessi ed eseguire compiti sofisticati. Si prevede che le applicazioni commerciali dei robot bipedi, in particolare nel settore sanitario e industriale, domineranno il mercato. Anche i robot su ruote, meno costosi e più mobili, stanno registrando una forte crescita. Il software viene costantemente migliorato, consentendo ai robot di svolgere compiti complessi. I componenti hardware rimangono essenziali per le loro performance.
Nell'industria, i robot umanoidi sono sempre più utilizzati per la loro precisione ed efficienza: possono lavorare senza interruzioni, aumentando la produttività. Vengono adottati anche nel settore dei servizi per la loro capacità di interagire naturalmente con gli esseri umani. Start-up come Figure e Sanctuary AI stanno sviluppando robot per una varietà di ambienti, dai magazzini agli uffici, aprendo la strada a un'automazione più flessibile ed efficiente.
Limiti e sfide
Benché questi automi umanoidi facciano progressi, rimangono alcuni ostacoli: le questioni relative alla responsabilità in caso di problemi, alla protezione dei dati personali raccolti da queste macchine e all'accesso equo a queste tecnologie sono le principali preoccupazioni. L'integrazione dei robot nella nostra vita quotidiana solleva anche questioni etiche e normative che richiedono particolare attenzione. La mancanza di infrastrutture e l'elevato costo iniziale limitano l'accettazione del mercato, frenando la crescita nel breve periodo. Inoltre, la percezione negativa da parte dell'opinione pubblica e le questioni etiche pongono sfide significative. Man mano che i robot assumono compiti più complessi, possono sostituire i posti di lavoro umani, in particolare nel settore manifatturiero. Circa il 14% dei lavoratori di tutto il mondo ha già perso il proprio posto di lavoro a causa dei robot. Superare questi ostacoli è quindi fondamentale per aumentare la fiducia nei robot umanoidi e migliorarne l'accettazione sociale.
Le principali aziende del settore
Diverse aziende sono in prima linea in questa rivoluzione robotica: Agility Robotics, Reflex Robotics, IHMC, Alphabet, Beijing Humanoid Robot Innov. Ctr, Westwood Robotics, Fourier Intelligence, LimX Dynamics, MagicLab, Tesla, Agibot, PNDbotics, Xiaomi, Xpeng, Astribot, Istituto Italiano di Tecnologia, Neura Robotics, Amazon, Covariant, Robust, Toyota Research Institute, Figure.ai, 1X Technologies, Boston Dynamics, Apptronik, Unitree, Sanctuary AI, Zhiyuan Robotics, Argon Mechatronics, Clone Robotics, PAL Robotics, Devanthro, Robotera, Mentee Robotics.
Ecco solo alcuni esempi
Boston Dynamics è leader nello sviluppo di robot umanoidi. Il loro progetto più noto, Atlas, è un robot bipede progettato per svolgere compiti complessi in una varietà di ambienti. Atlas può camminare, correre, saltare e persino fare acrobazie. Boston Dynamics utilizza tecnologie avanzate di robotica e intelligenza artificiale per migliorare la mobilità e l'autonomia dei suoi robot, il cui sviluppo potrebbe trasformare settori come la logistica, l'edilizia e il soccorso di emergenza.
Il progetto ALOHA di Google (Alphabet) mira a creare robot in grado di interagire naturalmente con gli esseri umani. Questi sono progettati per svolgere una varietà di compiti, dall'assistenza domestica alle applicazioni industriali. Google sta utilizzando tecnologie avanzate di intelligenza artificiale e di apprendimento automatico per migliorare le capacità di percezione e di movimento dei robot. L'obiettivo è renderli più autonomi ed efficienti in ambienti complessi.
Presentato per la prima volta nel 2021, il robot Optimus di Tesla è progettato per eseguire compiti ripetitivi e pericolosi per l'uomo, con l'obiettivo di migliorare l'efficienza nelle fabbriche e potenzialmente in altri ambienti. Nelle ultime settimane, l’azienda di Musk ha presentato progressi significativi nello sviluppo di Optimus, tra cui dimostrazioni delle sue capacità motorie e di destrezza. Questi progressi hanno attirato l'interesse degli investitori e del pubblico, in quanto illustrano la diversificazione delle attività di Tesla al di là delle automobili.
Figure.ai sta sviluppando un robot umanoide, chiamato F.02, che sia in grado di svolgere una serie di compiti in ambienti industriali e commerciali. F.02 è progettato per essere versatile, con capacità di movimento avanzate e un'interfaccia utente intuitiva. Figure.ai spera che questo robot possa migliorare l'efficienza e ridurre i costi in diversi settori. Il progetto è ancora in fase di sviluppo, con test in corso per perfezionarne le funzionalità.
Agility Robotics sta sviluppando un robot umanoide, chiamato Digit, progettato per svolgere compiti logistici, come la gestione dei pacchi nei magazzini. Digit è in grado di camminare, salire le scale e manipolare gli oggetti grazie a braccia e gambe articolate. L'obiettivo è migliorare l'efficienza delle operazioni logistiche automatizzando alcuni compiti ripetitivi. L’obiettivo di Agility Robotics è quello di integrare Digit in vari ambienti industriali per ottimizzare i flussi di lavoro.
Queste aziende rappresentano interessanti opportunità di investimento per chi desidera posizionarsi in questo mercato in rapida crescita. Stati Uniti, Europa e Cina condividono la maggior parte dei progressi. Tuttavia, la maggior parte delle start-up in questo campo non sono pubbliche o quotate in Borsa.
Conclusione
I robot umanoidi, supportati dai progressi dell'intelligenza artificiale, stanno ridefinendo il modo in cui interagiamo con la tecnologia. Sebbene permangano delle sfide, le opportunità offerte da queste macchine intelligenti sono immense. Per gli investitori, la comprensione delle dinamiche di questo settore e l'identificazione degli attori chiave saranno fondamentali per trarre vantaggio da questa trasformazione tecnologica. Mentre ci muoviamo verso un futuro in cui i robot sono sempre più presenti, una stretta collaborazione tra ricercatori, aziende e autorità di regolamentazione sarà essenziale per massimizzare i benefici e ridurre al minimo i rischi.