MILANO (MF-DJ)--La carenza di gas naturale che ha causato un'impennata dei prezzi dell'energia in Europa ha messo in luce la crescente leva della Russia sui mercati energetici globali, con Mosca che ora svolge un ruolo chiave in tutto, dai negoziati dell'Opec alle esportazioni di carbone in Cina.

La Russia, il più grande esportatore mondiale di gas e fonte di oltre un terzo del gas che arriva in l'Europa, è risultata un fornitore fondamentale con il potere di alleviare rapidamente il deficit di gas del continente.

Funzionari occidentali accusano il Cremlino di cercare di guadagnare punti a livello geopolitico trattenendo forniture extra, un'accusa che Mosca nega, affermando piuttosto di essere la soluzione dei problemi sui volatili mercati energetici globali. La Russia nega anche di sfruttare le sue enormi riserve di energia per ottenere un guadagno politico.

L'effetto leva di Mosca è emerso la scorsa settimana quando i prezzi del gas sono scesi improvvisamente in seguito ai commenti del presidente russo, Vladimir Putin, secondo cui la Russia avrebbe aiutato a stabilizzare il mercato dell'energia.

Oggi Putin ha affermato che la Russia è pronta a discutere con l'Europa sui passi per aumentare le esportazioni di gas e ha attribuito la crisi del gas alla mancanza di riserve e di pianificazione a lungo termine. "Per quanto riguarda l'uso dell'energia come una sorta di arma, questo è esattamente ciò che può essere definito un blaterare politicamente motivato, che non ha alcuna sostanza", ha detto Putin in un forum sull'energia a Mosca.

Per quel che riguarda il mercato petrolifero, la Russia negli ultimi anni ha aumentato la sua influenza sull'Organizzazione dei Paesi esportatori di petrolio, pur non essendone un membro ufficiale. In Asia, Mosca è diventata un importante attore energetico, iniziando le esportazioni di gas in Cina nel 2019 e aumentando le consegne di carbone quest'anno ed è noto che il carbone svolge un ruolo importante nell'alimentare l'economia cinese.

"La crisi europea del gas ha mostrato l'estrema influenza che la Russia ha sull'Europa e non solo", ha affermato Thierry Bros, esperto di energia e professore presso Sciences Po Paris. "Putin è l'unico che potrebbe prevenire i blackout in Europa perché la Russia ha capacità inutilizzate. Questa è una posizione di potere", ha spiegato.

Paesi europei come la Germania hanno affermato che la Russia sta adempiendo ai suoi contratti a lungo termine. Tuttavia, i funzionari europei affermano che la Russia sta deliberatamente trattenendo il gas dal mercato spot a breve termine e i legislatori hanno chiesto un'indagine sulla manipolazione del mercato da parte di Mosca.

L'Agenzia internazionale per l'energia (Aie) ha dichiarato il mese scorso che "la Russia potrebbe fare di più per aumentare la disponibilità di gas per l'Europa e garantire che lo stoccaggio sia a livelli adeguati in preparazione della prossima stagione di riscaldamento invernale".

Putin ha affermato oggi che l'Europa ha erroneamente fatto affidamento sulla "mano invisibile" del mercato spot, che ha fatto aumentare ulteriormente i prezzi. Mosca ha esortato l'Europa a muoversi verso contratti più a lungo termine. "Nulla può essere consegnato oltre i contratti esistenti", ha detto il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, aggiungendo che eventuali consegne extra sono "una questione di negoziazione".

L'espansione dell'influenza energetica russa dà al Cremlino un'importante leva geopolitica in mezzo al peggioramento delle relazioni con l'Occidente e dà anche al Paese un modo per sfidare l'influenza di Washington. Fornisce inoltre a Mosca un'importante fonte di entrate per affrontare le condizioni di vita difficili in Russia.

La Russia ha dominato per quel che riguarda le forniture di gas all'Europa fin dall'epoca sovietica, quando ha costruito un gasdotto verso l'Occidente, ma la sua presa su quel mercato è aumentata negli ultimi anni quando ha aperto rotte verso la Cina e ha iniziato le esportazioni di gas naturale liquefatto. Anche se gli Stati Uniti hanno aumentato le proprie esportazioni negli ultimi anni, i carichi di Gnl che viaggiano via nave dalla costa del Golfo spesso non possono competere a livello di prezzo con quelli del più economico gasdotto russo.

Mosca copre una quota del 25% delle esportazioni globali di gas, secondo il rapporto statistico annuale di Bp, e controlla il 13,3% della produzione mondiale di petrolio, rispetto al 12,3% dell'Arabia Saudita. "La Russia è un superstore quando si tratta di energia", ha affermato Helima Croft, responsabile della strategia globale delle materie prime presso Rbc Capital Markets.

L'impennata dei prezzi del gas in Europa ha portato alla chiusura di fabbriche e ha lasciato i funzionari governativi in difficoltà quando si tratta di prevenire l'aumento delle bollette energetiche in vista dell'inverno. La Commissione europea ha definito una serie di misure che ritiene i Governi nazionali possano adottare per alleviare gli aumenti dei prezzi, che vanno dai tagli alle tasse a voucher energia per le famiglie a basso reddito.

Anche se la crisi del gas è causata da una varietà di fattori, tra cui scarse scorte, calo della produzione europea e aumento della domanda asiatica, la riluttanza di Mosca a dare il via a grandi flussi aggiuntivi ha esacerbato la situazione. Funzionari europei affermano che Mosca lo sta facendo per spingere i regolatori ad approvare il Nord Stream 2, un controverso gasdotto verso la Germania che è vicino al lancio.

Il gasdotto consentirebbe a Mosca di aggirare l'Ucraina e la Polonia, i cui Governi sono critici nei confronti del Cremlino. Il ministro dell'Energia russo, Alexander Novak, ha dichiarato la scorsa settimana che l'approvazione del gasdotto aiuterebbe a risolvere la crisi. Mosca nega di utilizzare la carenza di gas per spingere i regolatori ad approvare il Nord Stream 2.

"La Russia ha un'enorme risorsa di gas, eppure non ha fornito gas naturale come ci si aspetterebbe ragionevolmente", ha detto Frank Fannon, ex assistente del segretario di Stato per le risorse energetiche sotto l'amministrazione Trump. I Governi occidentali dovrebbero "negare al Cremlino la possibilità di utilizzare il transito del gas, indipendentemente dalla rotta, come arma geopolitica".

Putin la scorsa settimana ha affermato che le esportazioni di energia russa verso l'Europa potrebbero raggiungere un livello record quest'anno ma, anche se gli analisti concordano sul fatto che la Russia stia rispettando i contratti, Mosca non ha ancora utilizzato la sua enorme capacità inutilizzata per inviare più gas verso ovest.

La Russia sta anche godendo di una nuova influenza sui mercati petroliferi, sia come principale esportatore che come fulcro di un'alleanza globale di produttori di petrolio. Nel 2016, Putin ha stretto un'alleanza con l'Opec che ha aiutato a invertire il crollo del prezzo del petrolio accettando tagli. Ma la Russia ha anche ripetutamente posto il veto alle proposte dell'Arabia Saudita, leader dell'Opec. Nel 2020, il rifiuto di Mosca di approvare i tagli alla produzione proposti dai sauditi durante la pandemia di Covid-19 ha innescato una guerra dei prezzi che ha portato i benchmark petroliferi statunitensi a diventare negativi per la prima volta nella storia.

Più di recente, quando l'Arabia Saudita ha previsto che l'attuale crisi del gas avrebbe portato a un aumento della domanda di petrolio di 500.000 barili al giorno, la Russia ha affermato che i piani del gruppo per un graduale aumento della produzione non dovevano essere modificati. La posizione di Mosca ha prevalso in una riunione dell'Opec la scorsa settimana, in cui è stato deciso di continuare ad allentare lentamente i tagli alla produzione.

In Europa, Mosca controlla il 53% del mercato petrolifero rispetto al 16% di Riad, secondo Bp. Mosca sta anche rubando quote di mercato agli Stati Uniti. La produzione di petrolio russa è destinata ad aumentare di un milione di barili al giorno l'anno prossimo, rispetto ai 780.000 barili al giorno degli Stati Uniti, secondo un rapporto confidenziale interno dell'Opec.

In Asia, la Russia sta sopperendo alla carenza di carbone in Cina, a seguito del divieto delle importazioni australiane di carbone da parte di Pechino. Sta inoltre progettando un secondo gasdotto verso la Cina, dopo il gasdotto da 55 miliardi di dollari con cui ha iniziato a esportare lì nel 2019. "Il ruolo della Russia come superpotenza energetica è improvvisamente molto chiaro", ha affermato Daniel Yergin, vicepresidente della società di consulenza Ihs Markit.

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October 13, 2021 09:33 ET (13:33 GMT)