Sebbene il continuo abbraccio di SLB alla Russia abbia attirato aspre critiche, le interviste con due persone vicine all'azienda e con fonti del settore, nonché i documenti aziendali esaminati da Reuters, mostrano che la decisione di SLB di aiutare la Russia ad aumentare la produzione di petrolio e gas con i suoi servizi e le sue attrezzature di perforazione ha dato i suoi frutti.

Ad esempio, nel terzo trimestre del 2022, la divisione di SLB dedicata alle prestazioni dei giacimenti in Russia e Asia Centrale ha registrato un aumento dei ricavi del 25% rispetto al trimestre precedente. Questo ha superato la crescita del 12% e dell'11% delle regioni Asia e Medio Oriente e Nord Africa, rispettivamente, secondo uno dei documenti visionati da Reuters.

L'azienda prevede anche di registrare risultati record per il quarto trimestre per la sua divisione russa di reservoir performance, secondo una presentazione separata visionata da Reuters.

SLB, che ha cambiato nome da Schlumberger lo scorso ottobre, non ha risposto a diverse richieste di interviste o domande scritte per questa storia. A marzo, l'azienda ha dichiarato che, pur continuando a operare in Russia, ha interrotto i nuovi investimenti in quel Paese.

SLB non è probabilmente incappata nelle sanzioni statunitensi ed europee che vietano le transazioni finanziarie con la Russia, in parte perché le misure adottate contro il settore energetico russo non sono destinate a ridurre completamente la produzione di petrolio, secondo gli esperti di sanzioni intervistati da Reuters.

"Il settore energetico russo non è soggetto a sanzioni complete e, con attenzione, le aziende possono rispettare i divieti o le restrizioni che possono essere applicate a determinate transazioni", ha dichiarato Peter Kucik, amministratore delegato di Mercury Public Affairs ed ex funzionario dell'Office of Foreign Assets Control degli Stati Uniti, un'unità del Dipartimento del Tesoro che amministra le sanzioni.

"Il commercio con la Russia finanzia l'aggressione, l'omicidio di civili e la distruzione di città pacifiche", ha dichiarato un portavoce dell'ambasciata ucraina a Washington D.C. in risposta a una domanda sulle operazioni di SLB in Russia.

Il Business & Human Rights Resource Centre, un'organizzazione internazionale che monitora le risposte aziendali alle questioni relative ai diritti umani, ha avvertito che l'azienda rischia di essere coinvolta negli sforzi bellici con la mobilitazione militare della Russia.

Le aziende che lavorano in Russia devono adottare misure per "mitigare l'aumento del rischio di contribuire, o essere direttamente collegate, al conflitto armato", ha detto Ella Skybenko, ricercatrice senior dell'organizzazione. Ha indicato la conformità di SLB alla mobilitazione militare della Russia come un esempio di complicità nel conflitto.

SLB non ha risposto alle richieste di commento. Il Ministero dell'Energia russo e l'ambasciata russa a Washington non hanno risposto a una richiesta di commento.

Nei mesi successivi all'invasione dell'Ucraina da parte della Russia, decine di aziende occidentali hanno chiuso o venduto le loro attività per evitare di incorrere in sanzioni o di dare l'impressione di aiutare la guerra di Vladimir Putin. Altre hanno sospeso gli investimenti o le operazioni, mentre alcune rimangono in Russia.

L'UNITÀ RUSSIA CRESCE

Al contrario, SLB ha aggiunto circa 70 dipendenti in Russia alla fine del 2022, compreso il personale per i suoi conti chiave come Gazprom e Rosneft, secondo due fonti che hanno familiarità con la questione e che hanno citato questo come un segno che la sua attività lì non sta rallentando.

L'azienda registrata a Curacao è un importante datore di lavoro straniero in Russia, con circa 10.000 dipendenti, pari a circa il 10% della sua forza lavoro globale, distribuiti in Russia e nel vicino Kazakistan, dove ha anche registrato un aumento delle vendite.

La Russia ha rappresentato il 6%, o 1,21 miliardi di dollari, del fatturato totale di SLB nei primi nove mesi dello scorso anno, secondo un documento normativo, in aumento rispetto al 5% prima dell'invasione dell'Ucraina. L'attività in questo Paese è destinata a crescere ulteriormente quest'estate, secondo una fonte e i documenti dell'azienda.

Uno dei motivi per cui SLB sta trovando un nuovo successo in Russia è che i rivali hanno abbandonato la regione. Halliburton Co e Baker Hughes Co hanno venduto le loro attività negli ultimi mesi. Le aziende non hanno specificato il motivo della vendita.

L'unità regionale di SLB che comprende la Russia ha visto crescere i ricavi del 45% tra il primo e il terzo trimestre del 2022, mentre un'unità simile di Halliburton ha registrato un calo del 6%, secondo i documenti normativi.

Halliburton ha dichiarato a settembre di aver venduto la sua attività a un team di gestione con sede in Russia, composto da ex dipendenti di Halliburton. Ora opera con il nome di BurService LLC ed è indipendente da Halliburton, ha dichiarato l'azienda.

Baker Hughes e Halliburton hanno rifiutato di commentare.

Weatherford, un concorrente più piccolo, rimane, ma la sua partecipazione al settore sta diminuendo, poiché ha terminato alcuni contratti esistenti che SLB è stata in grado di acquisire, ha detto a Reuters una fonte che lavora in Russia. Reuters non è stata in grado di determinare il numero di contratti acquisiti da SLB.

SLB è anche in linea per diventare il fornitore esclusivo di trivellazioni direzionali per un importante progetto russo sul gas, ha detto una fonte.

"Il messaggio della sede centrale è di accettare soprattutto contratti esclusivi con alti ricavi", ha detto un dipendente di SLB coinvolto nelle vittorie commerciali. Con un minor numero di rivali, SLB è stata in grado di ottenere aumenti di prezzo e migliori termini e condizioni, ha detto la fonte, che non è autorizzata a parlare con la stampa.

Weatherford ha rifiutato di commentare per questa storia.

VIOLAZIONI DEL PASSATO

La produzione della Russia ha sfidato le previsioni di un forte declino e, da gennaio a novembre dello scorso anno, è aumentata del 2,2% rispetto ai livelli dell'anno precedente, con una media di 10,91 milioni di bpd di produzione di petrolio e condensato di gas, ha riferito Reuters lo scorso anno, citando i media russi. Paesi come l'India, la Cina e il Pakistan stanno acquistando il petrolio russo con forti sconti, mentre la produzione del progetto Sakhalin-1, gestito da Exxon Mobil Corp prima della sua uscita dopo l'invasione dell'Ucraina, sta per tornare alla piena capacità.

SLB è attualmente un appaltatore di quel megaprogetto dell'Estremo Oriente russo e prevede ulteriori affari nel 2023, compreso il lavoro per aiutare a produrre più gas naturale nel progetto Sakhalin-3, secondo una recente presentazione visionata da Reuters.

L'azienda ha continuato a lavorare lì nel 2014, dopo che gli Stati Uniti hanno imposto sanzioni a Rosneft, un partner del progetto.

SLB ha già violato in passato le sanzioni governative imposte ai Paesi in cui opera. Nel 2015, un'unità di SLB si è dichiarata colpevole di aver violato le sanzioni relative all'Iran e al Sudan, pagando una multa di 237,2 milioni di dollari al Dipartimento di Giustizia degli Stati Uniti. In una dichiarazione del 2015, l'azienda ha dichiarato di aver "collaborato con le indagini" e di essere "soddisfatta che la questione sia stata definitivamente risolta".

Nel 2021, SLB ha pagato 1,4 milioni di dollari per violazioni delle sanzioni relative all'Ucraina da parte della sua filiale Cameron International Corp per aver fornito servizi all'azienda energetica russa Gazprom-Neft Shelf.