Ethio Telecom, di proprietà dello Stato, ha finora goduto di un monopolio in Etiopia, il secondo Paese più popoloso dell'Africa con una popolazione stimata di 118 milioni di persone.
Safaricom Etiopia ha acceso la sua rete e i suoi servizi nella capitale Addis Abeba giovedì, dopo aver effettuato dei test di rete in 10 città, ha dichiarato in un comunicato.
Safaricom guida un consorzio che sta entrando nel mercato, tra cui la sudafricana Vodacom e la britannica Vodafone.
La sua rete avrebbe dovuto essere lanciata ad aprile, ma è stata ritardata a causa della pandemia di coronavirus e delle sfide logistiche.
Safaricom Etiopia ha dichiarato di avere in programma un lancio della rete nazionale per raggiungere altre 14 città entro aprile 2023.
"Siamo ottimisti sul modo in cui la tecnologia e la connettività che stiamo fornendo contribuiranno a un futuro digitale e alla fine trasformeranno la vita delle persone", ha dichiarato il CEO di Safaricom Peter Ndegwa.
Il Governo aveva annunciato l'intenzione di privatizzare parzialmente Ethio Telecom dopo che il Primo Ministro Abiy Ahmed era salito al potere nel 2018, ma a marzo aveva dichiarato di aver deciso di rinviare il processo a causa delle sfide economiche.
L'industria delle telecomunicazioni dell'Etiopia è considerata il grande premio nella spinta di Abiy a liberalizzare l'economia.
Ma gli sforzi di Abiy per aprire l'economia agli investimenti sono stati danneggiati da una guerra di quasi due anni nella regione settentrionale del Tigray, che ha ucciso migliaia di persone e sradicato milioni di persone.
Abiy e il Presidente keniota William Ruto avrebbero dovuto parlare più tardi, giovedì, alla cerimonia di lancio ufficiale di Safaricom Etiopia ad Addis Abeba.
