Il portavoce del Pentagono, il Generale di Brigata Patrick Ryder, ha detto che gli Stati Uniti erano a conoscenza dei quattro voli precedenti prima di rilevare l'ultimo pallone aerostatico cinese.

Un caccia militare statunitense ha abbattuto quel pallone sabato al largo della costa della Carolina del Sud, scatenando la condanna della Cina, che ha affermato che si trattava di un velivolo civile.

"Erano sopra siti che potrebbero essere di interesse per i cinesi", ha detto Ryder ai giornalisti.

Ryder ha detto che le navi della Marina degli Stati Uniti stanno ancora recuperando i detriti e martedì i sommozzatori e i tecnici degli esplosivi hanno svolto attività di raccolta e di indagine subacquea.

Ha aggiunto che la USS Carter Hall sta guidando gli sforzi di recupero, che includono l'uso di veicoli subacquei senza equipaggio.

Ryder ha detto che il pallone faceva parte di un programma di sorveglianza cinese più ampio.

Un generale senior degli Stati Uniti ha detto lunedì che l'esercito non è stato in grado di rilevare in tempo reale i precedenti palloni spia prima di quello apparso il 28 gennaio e lo ha definito una "lacuna di consapevolezza".

Il Pentagono ha detto nel fine settimana che i palloni spia cinesi hanno sorvolato brevemente gli Stati Uniti almeno tre volte durante l'amministrazione del Presidente Donald Trump e una volta sotto il Presidente Joe Biden.

Gli Stati Uniti hanno tenuto dei briefing a Washington e a Pechino con i diplomatici stranieri di 40 nazioni in merito al pallone aerostatico cinese che Washington ha abbattuto sabato per aver spiato il territorio degli Stati Uniti, hanno detto martedì un alto funzionario dell'amministrazione e i diplomatici.

Il pallone aerostatico ha provocato un'agitazione politica a Washington e ha spinto il principale diplomatico statunitense, Antony Blinken, a cancellare un viaggio a Pechino che entrambi i Paesi speravano potesse stabilizzare le loro relazioni incerte.

La Cina ha affermato che si trattava di un pallone meteorologico che aveva perso la rotta per entrare nello spazio aereo statunitense e ha accusato gli Stati Uniti di aver reagito in modo eccessivo.

La Casa Bianca ha minimizzato qualsiasi effetto drastico dell'incidente sulle relazioni tra Stati Uniti e Cina. Lo stesso Biden ha detto lunedì che la questione non ha indebolito le relazioni.