Almeno due bambini hanno effettuato diverse chiamate di emergenza da un paio di classi di quarta elementare adiacenti, dopo che il 18enne Salvador Ramos è entrato martedì con un fucile semiautomatico AR-15, secondo il colonnello Steven McCraw, direttore del Dipartimento di Pubblica Sicurezza del Texas.

Ramos, che si era recato alla Robb Elementary School da casa sua dopo aver sparato e ferito sua nonna lì, ha poi ucciso 19 bambini e due insegnanti nella più letale sparatoria scolastica degli Stati Uniti in quasi un decennio.

"È nella stanza 112", ha sussurrato una ragazza al telefono alle 12.03, più di 45 minuti prima che una squadra tattica guidata dalla Polizia di Frontiera degli Stati Uniti facesse irruzione e ponesse fine all'assedio.

Il comandante sul posto, il capo del dipartimento di polizia del distretto scolastico di Uvalde, Texas, credeva in quel momento che Ramos fosse barricato all'interno e che i bambini non fossero più a rischio immediato, dando alla polizia il tempo di prepararsi, ha detto McCraw.

"Con il senno di poi, da dove sono seduto ora, ovviamente non è stata la decisione giusta", ha detto McCraw. "È stata una decisione sbagliata, punto".

La rivelazione del ritardo delle forze dell'ordine locali nel perseguire l'uomo armato di fucile semiautomatico è avvenuta mentre il principale gruppo di difesa dei diritti delle armi della nazione, la National Rifle Association, apriva il suo congresso annuale a 275 miglia di distanza, a Houston.

Il Governatore Gregg Abbott, repubblicano e convinto sostenitore dei diritti delle armi, che ha parlato all'incontro in un video preregistrato, si è scagliato contro le apparenti mancanze della polizia a Uvalde, dichiarando in una conferenza stampa di essere stato fuorviato e di essere "arrabbiato per quanto accaduto".

Abbott ha negato che le leggi sulle armi recentemente promulgate in Texas, tra cui una misura controversa che elimina i requisiti di licenza per il trasporto di un'arma nascosta, abbiano "qualsiasi attinenza" con lo spargimento di sangue di martedì. Ha suggerito ai legislatori statali di concentrare la loro attenzione sulla lotta alle malattie mentali.

'MANDATE SUBITO LA POLIZIA'

Anche se la sparatoria ha riaperto l'intrattabile e lungo dibattito nazionale sul facile accesso alle armi di tipo militare negli Stati Uniti, l'ultima cronologia dell'attacco alla scuola di Uvalde ha suscitato sgomento nell'opinione pubblica, anche tra gli stessi funzionari che l'hanno riferito.

McGraw, la cui voce a volte si strozzava per l'emozione, ha detto: "Siamo qui per riportare i fatti, non per difendere ciò che è stato fatto o le azioni intraprese".

Alcuni degli studenti, per lo più di 9 e 10 anni, intrappolati con l'uomo armato, sono sopravvissuti al massacro, compresi almeno due che hanno chiamato il 911, ha detto McCraw. Non ha offerto un conteggio specifico.

Ci sono state almeno otto chiamate dalle classi al 911 tra le 12.03, mezz'ora dopo che Ramos è entrato per la prima volta nell'edificio, e le 12.50, quando gli agenti della Border Patrol e la polizia hanno fatto irruzione e hanno ucciso Ramos.

Non è chiaro se gli agenti sulla scena fossero a conoscenza di queste chiamate mentre aspettavano, ha detto McCraw.

Una ragazza che McCraw non ha identificato ha chiamato alle 12.16 e ha detto alla polizia che c'erano ancora "otto o nove" studenti vivi, ha detto il colonnello. Tre spari sono stati uditi durante una chiamata effettuata alle 12.21.

La ragazza che ha effettuato la prima chiamata ha implorato l'operatore di "mandare subito la polizia" alle 12.43 e di nuovo quattro minuti dopo.

Gli agenti sono entrati tre minuti dopo l'ultima chiamata, secondo McCraw, quando la squadra tattica ha usato la chiave di un bidello per aprire la porta dell'aula chiusa a chiave.

Diversi agenti hanno avuto un primo scambio di colpi con Ramos poco dopo il suo ingresso nella scuola alle 11:33, quando due agenti sono stati sfiorati dai proiettili e si sono messi al riparo. Alle 12.03, quando è stata ricevuta la prima chiamata al 911 dall'interno della classe, c'erano ben 19 agenti nel corridoio, ha detto McCraw.

I video emersi giovedì mostravano genitori angosciati fuori dalla scuola, che esortavano la polizia a fare irruzione nell'edificio durante l'attacco, e alcuni dovevano essere trattenuti dalla polizia.

I protocolli standard delle forze dell'ordine prevedono che la polizia affronti senza indugio un tiratore attivo in una scuola, piuttosto che aspettare i rinforzi o una maggiore potenza di fuoco, un punto che McCraw ha riconosciuto venerdì.

Gli esperti medici sottolineano anche l'importanza di evacuare i pazienti feriti gravemente da arma da fuoco in un centro traumatologico entro 60 minuti - quella che i medici di emergenza chiamano "l'ora d'oro" - per salvare vite umane.

McCraw ha descritto altri momenti in cui Ramos avrebbe potuto essere ostacolato. Un agente scolastico, rispondendo alle chiamate per un uomo armato che si era schiantato con un'auto presso l'impresa di pompe funebri dall'altra parte della strada, ha superato Ramos mentre era accovacciato accanto a un veicolo nella proprietà della scuola. La polizia ha detto che Ramos ha sparato a due persone che si trovavano all'esterno prima di scavalcare una recinzione per entrare nella proprietà della scuola.

La porta che ha permesso a Ramos di accedere all'edificio era stata lasciata aperta da un insegnante, ha detto McCraw, in violazione delle politiche di sicurezza del distretto scolastico.

CONVEGNO NRA

L'attacco, che arriva 10 giorni dopo una sparatoria a Buffalo, New York, che ha causato 10 morti, ha intensificato l'annoso dibattito nazionale sulle leggi sulle armi.

Al meeting dell'NRA, repubblicani di spicco, tra cui l'ex Presidente Donald Trump e il Senatore degli Stati Uniti Ted Cruz del Texas, hanno ribadito le argomentazioni secondo cui leggi più severe sulle armi farebbero poco o nulla per attenuare la crescente frequenza delle sparatorie di massa negli Stati Uniti.

Circa 500 manifestanti con croci, cartelli e foto delle vittime della sparatoria di Uvalde si sono riuniti fuori dalla convention, gridando: "NRA vattene".

Il Presidente Joe Biden, un democratico che ha sollecitato il Congresso ad approvare nuove restrizioni sulle armi, domenica visiterà la comunità di 16.000 persone a circa 80 miglia (130 km) a ovest di San Antonio.

Gli investigatori stanno ancora cercando un movente per l'attacco. Ramos, che aveva abbandonato la scuola superiore, non aveva precedenti penali e nessuna storia di malattia mentale.