Il Canada è in rotta per la peggiore stagione di incendi mai registrata, con circa 3,3 milioni di ettari (8,2 milioni di acri) bruciati finora quest'anno, secondo i dati ufficiali.

DOVE SONO GLI INCENDI IN CANADA

Gli incendi boschivi sono iniziati alla fine di aprile nella Columbia Britannica e nell'Alberta, causando l'allontanamento di oltre 30.000 persone al momento del picco, e bloccando la produzione di petrolio e gas. Mentre la maggior parte degli incendi nelle province occidentali è sotto controllo, gli incendi hanno aperto nuovi fronti che si sono estesi alle province orientali di Nuova Scozia, Quebec e Ontario. Il Quebec è la provincia più grande del Canada per superficie, mentre l'Ontario è la seconda per superficie e la più grande per popolazione. A partire da martedì, il Quebec sta combattendo contro circa 160 incendi forestali, con circa 10.000 sfollati, mentre un numero simile di incendi sta bruciando in Ontario.

Gli incendi multipli del Quebec sono causati da fulmini.

CHE IMPATTO HANNO GLI INCENDI SULLA QUALITÀ DELL'ARIA?

Le autorità canadesi mercoledì hanno emesso avvisi di qualità dell'aria più severi per la capitale del Paese, Ottawa, e per la capitale finanziaria, Toronto, e hanno esortato i residenti a limitare le attività all'aperto.

Environment Canada ha innalzato il livello di rischio della qualità dell'aria per Toronto mercoledì ad alto rischio, rispetto al rischio moderato di martedì, e a rischio molto alto per Ottawa.

QUALI SONO LE PROSPETTIVE PER GLI INCENDI

Si prevede che le condizioni di siccità persisteranno per mesi in tutto il Canada, anche se piogge occasionali e temperature più fresche dovrebbero portare un sollievo a breve termine. Le previsioni a lungo termine di Weather Network prevedono che le temperature in Nuova Scozia saranno leggermente più calde del normale per il resto dell'estate.

QUANTO SONO INSOLITI GLI INCENDI IN NOVA SCOZIA?

Situato sulla costa orientale del Canada, il clima della Nuova Scozia è fortemente influenzato dall'Oceano Atlantico del Nord, che porta un'umidità più elevata e temperature più moderate rispetto a molte altre parti del Paese. Gli incendi non sono insoliti, ma tendono ad essere molto più piccoli rispetto a quelli dell'ovest.

La regione è ricoperta dalla cosiddetta 'Foresta Acadiana', che contiene molte latifoglie come gli aceri da zucchero, mescolate a sempreverdi come le conifere. Le latifoglie sono meno infiammabili dei sempreverdi perché i loro rami e le loro foglie sono più lontani dal suolo e le loro foglie trattengono più umidità.

La foresta acadiana è molto meno soggetta a grandi incendi rispetto alle foreste del Canada occidentale.

COSA LI STA CAUSANDO?

Il Canada Atlantico ha ricevuto scarse nevicate quest'inverno, seguite da una primavera eccezionalmente secca. La capitale della Nuova Scozia, Halifax, ha ricevuto solo 120 millimetri di pioggia tra marzo e maggio, circa un terzo della media, secondo il meteorologo di Weather Network Michael Carter.

Un'ondata di caldo torrido di fine maggio ha portato le temperature ad Halifax a 33 gradi Celsius (91,4 F) giovedì, circa 10 gradi Celsius sopra la norma per questo periodo dell'anno.

Si ritiene che la maggior parte degli incendi selvaggi sia stata causata accidentalmente dall'attività umana.

Ellen Whitman, ricercatrice del Servizio Forestale Canadese, ha detto che si ipotizza anche che gli alberi abbattuti durante l'uragano Fiona, che ha colpito il Canada Atlantico nel settembre 2022, o uccisi da un'infestazione di parassiti forestali possano fornire più combustibile del solito per gli incendi, ma questa teoria richiede ulteriori indagini.

CHE RUOLO STA GIOCANDO IL CAMBIAMENTO CLIMATICO?

Whitman ha detto che è difficile determinare l'impatto del cambiamento climatico su una singola stagione di incendi, ma il Canada Atlantico è stato molto più caldo del solito e gli scienziati prevedono che le temperature nella regione continueranno ad aumentare nei prossimi anni.

Per le regioni costiere si prevede che il cambiamento climatico porterà più pioggia, che dovrebbe ridurre il rischio di incendi, ma un'atmosfera più calda è più efficiente nell'estrarre l'umidità dal suolo, un fattore che aumenta il rischio di incendi.

Anche gli incendi primaverili diffusi in tutto il Canada sono insoliti, e la ricerca mostra che le stagioni degli incendi in tutto il Nord America si stanno allungando.