Spiegazione: cos'è il tetto del debito degli Stati Uniti?

Gli Stati Uniti si stanno rapidamente avvicinando alla scadenza per l'approvazione da parte del Congresso di un accordo, raggiunto nel fine settimana dal Presidente democratico Joe Biden e dal primo repubblicano del Congresso Kevin McCarthy, per sospendere il tetto del debito pubblico di 31.400 miliardi di dollari o rischiare un default catastrofico.

QUANDO È STATO RAGGIUNTO IL TETTO DEL DEBITO?

Washington stabilisce regolarmente un limite per i prestiti federali. Attualmente, il tetto è all'incirca pari al 120% della produzione economica annuale del Paese. Il debito ha raggiunto tale tetto a gennaio e il Dipartimento del Tesoro ha mantenuto gli obblighi appena entro il limite, sospendendo gli investimenti in alcuni fondi pensione federali e continuando a prendere in prestito dagli investitori.

Venerdì il Tesoro ha avvertito che potrebbe esaurire il suo spazio sotto il limite già il 5 giugno, con qualche giorno di ritardo rispetto alla precedente previsione del 1° giugno.

Poiché il Tesoro prende in prestito quasi 20 centesimi per ogni dollaro che spende, a quel punto Washington inizierebbe a non pagare i pagamenti dovuti ai finanziatori, ai cittadini o a entrambi.

IL TETTO DEL DEBITO È UTILE A QUALCOSA?

Pochi Paesi al mondo hanno leggi sul tetto del debito e la revoca periodica del limite di indebitamento da parte di Washington permette semplicemente di pagare le spese che il Congresso ha già autorizzato.

Il Segretario del Tesoro Janet Yellen e altri esperti di politica hanno chiesto a Washington di eliminare il limite, perché equivale a un timbro burocratico su decisioni già prese.

Alcuni analisti hanno proposto che il Tesoro possa aggirare la crisi coniando una moneta di platino da un miliardo di dollari e mettendola sul conto del Governo, un'idea ampiamente considerata come una trovata stravagante. Altri sostengono che il tetto del debito stesso violi la Costituzione degli Stati Uniti. Ma se l'amministrazione Biden si appellasse a questa argomentazione, che riguarda il 14° Emendamento, ne seguirebbe una sfida legale.

La Casa Bianca ha respinto entrambe le idee come impraticabili in questa fase.

COSA SUCCEDERÀ QUANDO WASHINGTON NON POTRÀ PIÙ PRENDERE IN PRESTITO DENARO?

Le onde d'urto si ripercuoterebbero sui mercati finanziari globali, in quanto gli investitori metterebbero in discussione il valore delle obbligazioni statunitensi, che sono considerate tra gli investimenti più sicuri e che servono come mattoni per il sistema finanziario mondiale.

L'economia degli Stati Uniti cadrebbe quasi certamente in una recessione se il Governo fosse costretto a saltare i pagamenti di cose come gli stipendi dei soldati o le prestazioni di sicurezza sociale per gli anziani. Gli economisti prevedono che milioni di americani perderebbero il lavoro. Le agenzie di rating hanno avvertito che potrebbero declassare il rating del credito sovrano degli Stati Uniti - come accaduto in una precedente prova di forza del 2011 - e gli investitori hanno evitato alcuni titoli di debito statunitensi in scadenza nelle prossime settimane, cercando di evitare le fatture in scadenza quando il rischio di un default del debito è più alto.

COME SIAMO ARRIVATI A QUESTO PUNTO?

I Repubblicani, che detengono una stretta maggioranza di 222-213 alla Camera dei Rappresentanti, alla fine di aprile hanno approvato un disegno di legge che aumenterebbe il limite del debito, ma che prevede anche ampi tagli alla spesa nel prossimo decennio.

Il disegno di legge non ha alcuna possibilità di essere approvato dal Senato degli Stati Uniti, controllato dai Democratici. McCarthy e Biden nel fine settimana hanno concordato un accordo provvisorio per sospendere il limite di indebitamento per due anni e limitare la spesa, ma devono affrontare le obiezioni dei legislatori più partigiani di ciascun partito.

NON ABBIAMO GIÀ SENTITO QUESTA CANZONE?

Questo tipo di conflitto fa parte della politica statunitense da decenni, ma è peggiorato in modo significativo dopo che i falchi fiscali del Partito Repubblicano sono cresciuti al potere dal 2010.

In una prova di forza del 2011, i Repubblicani della Camera hanno usato con successo il tetto del debito per imporre al Presidente democratico Barack Obama limiti severi alla spesa discrezionale.

I tetti di spesa sono rimasti in vigore per la maggior parte del resto del decennio, ma l'episodio ha scosso gli investitori e ha portato a un declassamento storico del rating creditizio degli Stati Uniti.