Spiegazione: perché dovrebbe comunque cercare di evitare di catturare Omicron

Una variante Omicron a rapida diffusione che causa malattie più lievi rispetto alle versioni precedenti del coronavirus ha alimentato l'opinione che il COVID-19 rappresenti un rischio minore rispetto al passato.

In questo caso, alcuni si chiedono: perché fare di tutto per evitare di essere infettati ora, visto che tutti saranno esposti al virus prima o poi?

Ecco perché gli esperti dicono che non è il momento di essere compiacenti riguardo a Omicron:

POTREBBE ANCORA AMMALARSI GRAVEMENTE

La ricerca ha indicato che Omicron può avere maggiori probabilità di portare a un caso asintomatico di COVID-19 rispetto alle varianti precedenti. Per coloro che manifestano i sintomi, una percentuale maggiore sperimenta una malattia molto lieve, come mal di gola o naso che cola, senza le difficoltà respiratorie tipiche delle infezioni precedenti.

Ma la straordinaria diffusione di Omicron in molti Paesi significa che, in numeri assoluti, un numero maggiore di persone sperimenterà una malattia grave. In particolare, dati recenti provenienti dall'Italia e dalla Germania dimostrano che le persone non vaccinate sono molto più vulnerabili quando si tratta di ricoveri, cure intensive e morte.

"Sono d'accordo che prima o poi tutti saranno esposti, ma più tardi è meglio", ha detto l'esperto di virus Michel Nussenzweig della Rockefeller University. "Perché più tardi avremo a disposizione farmaci migliori e più disponibili e vaccini migliori".

POTREBBE INFETTARE ALTRE PERSONE

Potrebbe ammalarsi solo lievemente, ma potrebbe trasmettere il virus a qualcun altro a rischio di malattia critica, anche se ha anticorpi da un'infezione precedente o dalla vaccinazione, ha detto Akiko Iwasaki, che studia l'immunologia virale all'Università di Yale.

GLI EFFETTI A LUNGO TERMINE DI OMICRON SONO SCONOSCIUTI

Le infezioni con le varianti precedenti del coronavirus, comprese le infezioni lievi e i casi di "rottura" dopo la vaccinazione, a volte hanno causato la sindrome COVID persistente e debilitante a lungo termine. "Non abbiamo ancora dati su quale percentuale di infezioni con Omicron... finiscono con la COVID lunga", ha detto Iwasaki. "Le persone che sottovalutano Omicron come 'lieve' si espongono al rischio di una malattia debilitante che può protrarsi per mesi o anni".

Inoltre, non è chiaro se Omicron avrà alcuni degli effetti "silenziosi" osservati con le varianti precedenti, come gli anticorpi auto-attaccanti, i disturbi dello sperma e i cambiamenti nelle cellule che producono insulina.

I FARMACI SCARSEGGIANO

I trattamenti Omicron sono così limitati che i medici devono razionarli. Due dei tre farmaci anticorpi utilizzati durante le precedenti ondate COVID-19 sono inefficaci contro questa variante. Il terzo, il sotrovimab, di GlaxoSmithKline, è in esaurimento, così come un nuovo trattamento antivirale orale chiamato Paxlovid, di Pfizer Inc, che sembra efficace contro Omicron. Se si ammala, potrebbe non avere accesso ai trattamenti.

GLI OSPEDALI SI STANNO RIEMPIENDO

In individui completamente vaccinati e potenziati, senza condizioni mediche sottostanti, Omicron "non farà troppi danni", ha detto David Ho, professore di microbiologia e immunologia alla Columbia University. Tuttavia, meno infezioni ci sono, meglio è, soprattutto ora, "quando gli ospedali sono già sovraccarichi e il picco dell'ondata di Omicron deve ancora arrivare" per la maggior parte degli Stati Uniti, ha detto Ho.

A causa del numero record di pazienti infetti, gli ospedali hanno dovuto rimandare interventi chirurgici elettivi e trattamenti oncologici. E durante le ondate passate, gli ospedali sovraccarichi non sono stati in grado di trattare adeguatamente altre emergenze, come gli attacchi di cuore.

PIÙ INFEZIONI SIGNIFICA PIÙ NUOVE VARIANTI

Omicron è la quinta variante altamente significativa della SARS-COV-2 originale, e resta da vedere se la capacità del virus di mutare ulteriormente rallenterà.

Gli alti tassi di infezione danno al virus più opportunità di mutare, e non c'è garanzia che una nuova versione del coronavirus sia più benigna delle precedenti. "La SARS-CoV-2 ci ha sorpreso in molti modi diversi negli ultimi due anni, e non abbiamo modo di prevedere la traiettoria evolutiva di questo virus", ha detto Ho.

L'INFEZIONE ORA POTREBBE NON PREVENIRE LA REINFEZIONE IN SEGUITO

Le varianti si evolvono per eludere l'immunità delle persone alle varianti precedenti. Non è chiaro quanto gli anticorpi Omicron proteggeranno dalle varianti future. I primi sopravvissuti al COVID-19 avevano anticorpi in grado di neutralizzare il virus originale, ma erano meno efficaci contro le varianti, secondo i Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie, e le persone che erano solo lievemente malate avevano meno probabilità di essere in grado di neutralizzare le varianti future rispetto ai sopravvissuti a una malattia grave. Come i comuni coronavirus del raffreddore che causano infezioni respiratorie superiori più lievi, Omicron "non indurrà un'immunità duratura", ha previsto il dottor Peter Hotez, ricercatore di vaccini presso il Baylor College of Medicine, in un tweet di giovedì.