Di seguito sono riportati i fattori che stanno peggiorando le inondazioni e i dati sull'entità del loro impatto.
DA DOVE VIENE L'ACQUA?
Nella maggior parte degli anni, l'Africa occidentale e centrale vede inondazioni di varia gravità tra giugno e settembre, quando le piogge stagionali attraversano la fascia del Sahel, lungo i margini meridionali del deserto del Sahara.
In questa stagione, un modello meteorologico di La Niña ha causato precipitazioni superiori alla media in alcune parti della regione - contribuendo al contempo alla peggiore siccità dell'Africa orientale degli ultimi 40 anni.
Il riscaldamento delle temperature dovuto al cambiamento climatico sta anche aumentando l'intensità e la frequenza delle piogge in Africa, secondo gli esperti climatici delle Nazioni Unite.
Quest'anno, la cattiva pianificazione urbana, l'insabbiamento dei fiumi e il degrado del territorio hanno peggiorato il loro impatto. I sistemi idrici sono stati rapidamente sovraccaricati con conseguenze disastrose.
"L'elemento climatico è solo un ingrediente", ha detto lo specialista di alluvioni Andrew Kruczkiewicz della Climate School della Columbia University.
"Il termine disastro naturale non viene più utilizzato... (Viene visto come una semplificazione eccessiva... quando in realtà bisogna guardare al sistema socio-economico complessivo".
QUAL È L'IMPATTO DELLE INONDAZIONI FINORA?
A metà ottobre, le inondazioni avevano colpito 5 milioni di persone e 1 milione di ettari di terreno coltivato in una regione in cui 43 milioni di persone stavano già affrontando la fame durante la stagione magra di giugno-agosto, secondo il Programma Alimentare Mondiale delle Nazioni Unite.
In Nigeria, l'innalzamento delle acque ha ucciso almeno 600 persone, ne ha sfollate oltre 1 milione e ha aggravato un'epidemia di colera.
Diciotto delle 23 province del Ciad sono state inondate e oltre 19.000 capi di bestiame sono stati spazzati via, ha dichiarato la scorsa settimana l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'Alimentazione e l'Agricoltura (FAO).
Nell'Africa occidentale costiera, le piogge hanno provocato alluvioni lampo fatali nelle capitali del Senegal e della Sierra Leone.
Nella regione dell'Estremo Nord del Camerun, le forti piogge hanno fatto straripare i fiumi, provocando decine di migliaia di sfollati a settembre, secondo l'ufficio umanitario OCHA delle Nazioni Unite.
L'impatto sull'agricoltura è difficile da stimare immediatamente, poiché alcune aree possono beneficiare delle inondazioni stagionali.
Ma la FAO prevede un calo del 3,4% nella produzione di cereali della regione a causa delle inondazioni e di altri fattori.
PERCHÉ ALCUNI PAESI SONO STATI COLPITI COSÌ DURAMENTE?
Il Ciad, che si colloca quasi in fondo all'indice di adattamento globale di Notre Dame sulla vulnerabilità dei Paesi agli eventi climatici estremi, ha registrato le piogge più intense degli ultimi 30 anni.
Hanno sovraccaricato le falde acquifere e innalzato il livello del Lago Ciad - che si trova a cavallo tra Ciad, Camerun, Niger e Nigeria - al di sopra dei livelli dei fiumi, ha detto l'idrologo ciadiano Hamit Abakar Souleyman.
Di conseguenza, i fiumi Logone e Chari, incapaci di defluire nel lago, hanno rotto gli argini, inondando la capitale del Ciad, N'Djamena, e la città di confine con il Camerun, Kousseri.
Il fiume Benue, che scorre dal Camerun alla Nigeria, si è innalzato così tanto che le autorità camerunesi hanno dovuto rilasciare l'acqua dalla diga di Lagdo, intensificando i rischi di inondazione a valle, soprattutto in Nigeria, ha detto l'agenzia per i disastri di quel Paese.
Le forti piogge hanno colpito anche gran parte della Nigeria, il cui impatto è stato aggravato da una cattiva pianificazione che, secondo gli esperti, ha permesso a una popolazione urbana in rapida crescita di costruire sulle pianure alluvionali, distruggendo le zone umide che normalmente agirebbero come barriera naturale.
"Quindi, a prescindere da quanto siano leggere o pesanti le precipitazioni, si ha una minore infiltrazione e un maggiore deflusso, con conseguenti inondazioni", ha detto Ibidun Adelekan, professore di geografia presso l'Università nigeriana di Ibadan, che ha lavorato al rapporto sul clima delle Nazioni Unite del 2022.
"Si può fare molto per garantire che le persone non costruiscano in qualsiasi modo", ha detto, aggiungendo che un migliore dragaggio dei fiumi principali aiuterebbe anche.
