Il Sudafrica è il maggior produttore mondiale di cromo, un ingrediente essenziale per la produzione di acciaio inossidabile.

"Se guardiamo alla domanda durante il periodo di COVID-19 e di blocco, è stata molto robusta. Guardiamo alle scorte portuali cinesi come misura chiave dell'equilibrio tra domanda e offerta, e sono state a livelli relativamente bassi", ha detto Pouroulis a Reuters.

Martedì, Tharisa ha riportato un aumento del 5,1% della produzione di cromo a 1,583 milioni di tonnellate nell'anno fino al 30 settembre, da 1,506 milioni di tonnellate dell'anno precedente. La produzione di metalli del gruppo del platino è aumentata del 13,6% a 179.200 once, rispetto alle 157.800 once dell'anno precedente.

Pouroulis ha detto che lo sciopero in corso presso l'operatore ferroviario e portuale Transnet non ha ancora avuto un impatto su Tharisa, anche se la situazione potrebbe cambiare se l'azione industriale si protraesse.

Transnet ha dichiarato la forza maggiore la settimana scorsa, dopo che i suoi lavoratori hanno scioperato chiedendo un aumento salariale. Prima dello sciopero, l'operatore ferroviario di proprietà dello Stato operava al di sotto della capacità a causa della carenza di locomotive, della scarsa manutenzione, degli atti di vandalismo e dei furti nelle sue infrastrutture, costando ai minatori miliardi di rand in potenziali ricavi da esportazione.

Tharisa, come la maggior parte dei produttori di cromo sudafricani, ora utilizza i camion anziché i treni per trasportare l'80% del cromo al porto, un cambiamento avvenuto negli ultimi due anni a causa delle scarse prestazioni di Transnet, ha detto.

"Storicamente, era il contrario. Due anni fa, era l'80% su rotaia e il 20% su strada. Purtroppo, stiamo mettendo più camion sulla strada, ma è una necessità per esportare e spostare i prodotti agli utenti finali", ha detto Pouroulis a Reuters.

I minatori Thungela Resources, Kumba Iron Ore e Jupiter Mines hanno avvertito che lo sciopero di Transnet potrebbe avere un impatto sulla produzione e sulle esportazioni di carbone, minerale di ferro e manganese.