Di James Pearson

(Reuters) - Thich Nhat Hanh, il monaco buddista zen, poeta e attivista per la pace che negli anni '60 è salito alla ribalta come oppositore della guerra del Vietnam, è morto sabato all'età di 95 anni circondato dai suoi seguaci nel tempio in cui è iniziato il suo cammino spirituale.

"La Comunità Internazionale Plum Village del Buddismo Impegnato annuncia che il nostro amato maestro Thich Nhat Hanh si è spento serenamente nel Tempio Tu Hieu di Hue, in Vietnam, alle ore 00:00 del 22 gennaio 2022, all'età di 95 anni", ha dichiarato il suo account Twitter ufficiale.

Il suo funerale, che durerà una settimana, si terrà al tempio in modo tranquillo e pacifico, secondo i suoi follower.

"Thich Nhat Hanh sarà ricordato come uno dei leader religiosi più influenti e importanti del mondo", ha dichiarato l'Incaricato d'Affari Marie C. Damour della Missione degli Stati Uniti in Vietnam in un comunicato.

"Attraverso i suoi insegnamenti e le sue opere letterarie, la sua eredità rimarrà per le generazioni a venire", ha detto, aggiungendo che i suoi insegnamenti, in particolare quelli relativi all'introduzione della consapevolezza nella vita quotidiana, hanno arricchito la vita di innumerevoli americani.

In un corpus di opere e di apparizioni pubbliche che abbracciano decenni, Thich Nhat Hanh ha parlato con toni gentili ma potenti della necessità di "camminare come se si stesse baciando la terra con i piedi".

Nel 2014 è stato colpito da un ictus che lo ha reso incapace di parlare ed è tornato in Vietnam per vivere i suoi ultimi giorni nella città centrale di Hue, l'antica capitale e suo luogo di nascita, dopo aver trascorso gran parte della sua vita adulta in esilio.

Come pioniere del Buddismo in Occidente, ha fondato il monastero "Plum Village" in Francia e ha parlato regolarmente della pratica della mindfulness - identificare e prendere le distanze da certi pensieri senza giudicare - al mondo aziendale e ai suoi seguaci internazionali.

"Si impara a soffrire. Se si sa come soffrire, si soffre molto, molto meno. E poi si sa come fare buon uso della sofferenza per creare gioia e felicità", ha detto in una conferenza del 2013.

"L'arte della felicità e l'arte della sofferenza vanno sempre insieme".

Nato nel 1926 da Nguyen Xuan Bao, Thich Nhat Hanh è stato ordinato monaco mentre il rivoluzionario fondatore del Vietnam moderno, Ho Chi Minh, guidava gli sforzi per liberare il Paese del Sud-Est asiatico dai suoi governanti coloniali francesi.

Thich Nhat Hanh, che parlava sette lingue, ha studiato presso il Seminario Teologico di Princeton e ha insegnato alla Columbia University negli Stati Uniti all'inizio degli anni Sessanta. Tornò in Vietnam nel 1963 per unirsi alla crescente opposizione buddista alla guerra tra Stati Uniti e Vietnam, dimostrata dalle proteste di autoimmolazione di diversi monaci.

"Ho visto comunisti e anticomunisti che si uccidevano e si distruggevano a vicenda, perché ognuna delle parti credeva di avere il monopolio della verità", ha scritto nel 1975.

"La mia voce è stata soffocata dalle bombe, dai mortai e dalle grida".

"Il Venerabile Thich Nhat Hanh ha vissuto una vita veramente significativa. Non ho dubbi che il modo migliore per rendergli omaggio sia quello di continuare il suo lavoro per promuovere la pace nel mondo", ha dichiarato il Dalai Lama, leader spirituale del Buddismo tibetano, su Twitter.

COME UN PINO

Verso l'apice della guerra del Vietnam, negli anni '60, incontrò il leader dei diritti civili Martin Luther King, che convinse a parlare contro il conflitto.

King ha definito Thich Nhat Hanh "un apostolo della pace e della non violenza" e lo ha candidato al Premio Nobel per la Pace.

"Personalmente non conosco nessuno più degno del Premio Nobel per la Pace di questo gentile monaco buddista del Vietnam", ha scritto King nella sua lettera di candidatura.

Mentre si trovava negli Stati Uniti per incontrare King un anno prima, il governo del Vietnam del Sud vietò a Thich Nhat Hanh di tornare a casa.

Il collega monaco Haenim Sunim, che una volta ha fatto da traduttore di Thich Nhat Hanh durante un viaggio in Corea del Sud, ha detto che il maestro Zen era calmo, attento e amorevole.

"Era come un grande pino, che permetteva a molte persone di riposare sotto i suoi rami con il suo meraviglioso insegnamento di consapevolezza e compassione", ha detto Haemin Sunim a Reuters.

"Era una delle persone più straordinarie che abbia mai conosciuto".

Le opere di Thich Nhat Hanh e la promozione dell'idea della consapevolezza e della meditazione hanno goduto di una rinnovata popolarità, mentre il mondo si sta riprendendo dagli effetti di una pandemia di coronavirus che ha ucciso oltre un milione di persone e sconvolto la vita quotidiana.

"La speranza è importante, perché può rendere il momento presente meno difficile da sopportare", ha scritto Thich Nhat Hanh. "Se crediamo che il domani sarà migliore, possiamo sopportare le difficoltà di oggi.

"Se riesce ad astenersi dalla speranza, può portarsi completamente nel momento presente e scoprire la gioia che è già qui".