La  scorsa settimana il Congresso degli Stati Uniti ha battuto i pugni sul tavolo. ByteDance, la società madre di TikTok, ha 9 mesi di tempo per vendere la sua piattaforma a una società americana, se vuole continuare a operare sul territorio dello Zio Sam. Altrimenti, dovrà prendere l’uscita.

È un fatto assodato che i social network sono stati progettati come macchine per succhiare dati, sommergere gli utenti di contenuti virali (fastidiosi e odiosi, se possibile) e creare dipendenza, non come strumenti informativi che dovrebbero elevarci intellettualmente, illuminarci sulle bellezze e le sottigliezze del mondo o creare legami tra gli esseri umani (che era la promessa iniziale, per chi se lo ricorda). E fin qui ci siamo.

Ma perché TikTok è molto più inquietante delle sue controparti americane Facebook, Instagram o SnapChat?

Innanzitutto, c'è il problema dell'algoritmo. La tecnologia che muove i fili delle raccomandazioni (il robot che decide cosa vedere sull'app) è particolarmente potente e direttamente soggetta al beneplacito delle autorità cinesi.

Poi c'è il design stesso, basato sui “segnali di interesse” emessi dall'utente. Anche in questo caso, è la forza d'urto dell'applicazione a essere individuata, in quanto capace di evolversi in base ai cambiamenti delle preferenze e degli appetiti degli utenti, con una precisione che sfugge alla comprensione. Fin dall'inizio, la piattaforma ha beneficiato di notevoli investimenti umani e tecnologici e ha ereditato le pratiche della cugina Douyin per quanto riguarda l'etichettatura dei contenuti e degli utenti.

Poi c'è quella che definirei la sua “velocità di pompaggio”. Il formato, basato su brevi video, consente al dispositivo di assorbire e digerire le nostre abitudini più rapidamente rispetto alle sue controparti basate su testi, immagini o video più lunghi. La raccolta dei dati è accelerata.

E poi c'è il supporto. Progettata fin dall'inizio per i dispositivi mobili e solo per i video brevi, l'applicazione ha fatto un passo avanti rispetto alle colleghe, che hanno dovuto adattare le loro interfacce progettate per la navigazione sul computer, allineandole alla visione intensiva.

C'è “il concetto di apertura”. Una volta terminata l'immersione nei contenuti legati ai nostri interessi, l'applicazione ci propone i cosiddetti video di esplorazione, che vanno oltre la nostra curiosità iniziale. Il loro scopo è quello di sondare i nostri desideri per definirci meglio e, naturalmente, per tenerci in rete.

C'è anche un fenomeno sociale. TikTok incoraggia gli utenti a formare gruppi utilizzando gli hashtag, per capire meglio la loro personalità e il loro comportamento come comunità.

Al di là di questi aspetti fondamentali, ciò che le autorità occidentali temono è ovviamente la fedeltà della rete a Pechino e la possibilità che i dati personali vengano utilizzati dalle autorità cinesi. Lo strumento è talmente ben congegnato da consentire uno spionaggio all'avanguardia delle popolazioni. Altri sostengono che la piattaforma sia in grado di istupidire le masse. Non c'è bisogno di approfondire i vantaggi di una popolazione incollata ai video dei gatti piuttosto che agli studi di geopolitica.