Da Sarah Kinosian e Rodrigo Campos

SAN SALVADOR (Reuters) - Il presidente di El Salvador Nayib Bukele è salito sul palco lo scorso fine settimana alla fine della "Bitcoin Week" per le acclamazioni dei fan felici che il suo paese centroamericano è diventato il primo ad adottare la criptovaluta come valuta legale, accanto al dollaro americano.

Bukele, 40 anni, indossando il suo caratteristico berretto da baseball al contrario, si è definito un "salvatore" mentre svelava i piani per costruire la "Bitcoin City" alla base del vulcano Conchagua che si affaccia sul Pacifico.

Finanziata da obbligazioni sostenute da bitcoin e alimentata da energia geotermica, la città offrirebbe un paradiso esentasse. "Investite qui e guadagnate tutti i soldi che volete", ha detto alla folla euforica.

I sostenitori hanno salutato i piani di Bukele - tra cui rendere il bitcoin moneta legale a settembre - dicendo che porterebbero posti di lavoro, inclusione finanziaria e investimenti esteri in uno dei paesi più poveri dell'emisfero occidentale.

"Feel the Bit" recitava lo schermo gigante prima che Bukele - che si autodefinisce "CEO di El Salvador" su Twitter - salisse sul palco. Ma alcuni in El Salvador e oltre hanno espresso indignazione per l'evento sfarzoso in una nazione assediata da disuguaglianza, violenza e servizi pubblici scadenti.

"Questo video mi fa star male, arrabbiato e triste allo stesso tempo", ha detto Marce, utente twitter @_lamismadeayer.

Il governo dice che l'emissione di 1 miliardo di dollari in "obbligazioni Vulcano" in collaborazione con Blockstream - una società di infrastrutture di beni digitali - fornirebbe fondi per lo sviluppo. El Salvador attualmente affronta un deficit di bilancio di 500 milioni di dollari per il prossimo anno, secondo l'agenzia di rating Fitch. Ma l'obbligazione bitcoin non è progettata per coprire questo divario.

Metà del denaro del bond andrebbe alle infrastrutture, compresa la costruzione di Bitcoin City, mentre il resto verrebbe usato per acquistare bitcoin e bloccato per cinque anni. Dopo il blocco, il bitcoin può essere venduto, generando un ritorno di capitale che sarà diviso 50-50 tra il governo e gli investitori, solo dopo i 500 milioni di dollari iniziali sono recuperati, secondo il piano.

L'obbligazione di bitcoin a 10 anni offre una cedola del 6,5%, pagabile annualmente, ma un'altra obbligazione salvadoregna che scade nel 2032 rende attualmente quasi il 13,9%.

I mercati finanziari hanno reagito con cautela. Lo spread dei rendimenti salvadoregni rispetto ai Treasuries statunitensi, rifugio sicuro, si è ampliato bruscamente dalla fine di aprile. Questa settimana ha aggiunto altri 79 punti base e si trova sopra i 1.200 punti base, il più ampio di sempre.

Gli investitori hanno venduto le obbligazioni di El Salvador a maggio, dopo che il Congresso controllato da Bukele ha licenziato il procuratore generale e cinque giudici della Corte Suprema, che sono stati sostituiti da lealisti, dicono i critici. Il bond 2025 rende più del 18%, secondo i dati di Refinitiv. Con un costo così alto, il paese è effettivamente escluso dai prestiti sul mercato.

Graham Stock, analista sovrano senior di BlueBay Asset Management, ha detto che il finanziamento del governo attraverso il bitcoin potrebbe scoraggiare El Salvador dall'adottare politiche di spesa sostenibili, aggiungendo che il paese continuerà probabilmente ad avere bisogno del sostegno del Fondo Monetario Internazionale.

"Costruire l'economia intorno al crypto mining e attrarre le imprese crypto è una strategia non testata per usare un eufemismo", ha detto, aggiungendo che Bukele non sembra avere piani per aumentare la crescita e le entrate fiscali.

COLLOQUI IMF IN STALLO

I colloqui con il FMI per un prestito di 1 miliardo di dollari si sono arenati tra le preoccupazioni per la mancanza di trasparenza e la volatilità dei prezzi delle criptovalute, così come i timori di un regresso democratico mentre Bukele consolida il potere.

Ma molti nella comunità delle criptovalute sono ottimisti, dicendo che l'obbligazione sfrutterà una forte domanda al dettaglio.

"Le obbligazioni Bitcoin sono un cambio di gioco nei mercati del reddito fisso", ha detto Moritz Wietersheim, fondatore di Specter Solutions, una società di prodotti e sicurezza bitcoin.

Anche se il bitcoin è sceso di circa il 16% dal suo massimo storico di 68.990,90 dollari di questo mese, rimane più del 90% quest'anno.

La "Bitcoin Week" ha segnato la prima volta che l'esperimento della moneta digitale è stato stressato da evangelisti internazionali della crittografia.

Mentre i venditori vendevano magliette "Jesus Loves Bitcoin", le tavole rotonde raggruppavano i leader della criptovaluta e i ministri salvadoregni. L'eccitazione era diffusa per avere una "capsula di Petri", come molti partecipanti hanno chiamato l'esperimento di El Salvador.

Diversi partecipanti hanno espresso preoccupazioni sul portafoglio Chivo del governo, dove i salvadoregni possono inviare e ricevere bitcoin - evidenziando le tensioni su uno strumento statale per una valuta creata come alternativa ai sistemi finanziari del governo.

Precaricato con 30 dollari per gli utenti e sostenuto da un fondo di 150 milioni di dollari, Chivo permette agli utenti di effettuare transazioni ad altri utenti Chivo senza costi, ma la registrazione richiede ai salvadoregni di inserire i loro numeri di identificazione e altre informazioni personali, mentre le transazioni sono conservate su un libro mastro.

Alcuni partecipanti hanno descritto Chivo come un gateway per i portafogli bitcoin indipendenti, come Muun o BlueWallet, che offrono privacy.

"Quando faccio un pagamento, nella sezione delle note, scrivo 'usa Muun, non usare Chivo'", ha detto Wietersheim, usando l'hashtag #FixChivo su Twitter.

Dal suo lancio, Chivo è stato criticato per migliaia di casi di frode e soldi che spariscono dai portafogli.

Diversi programmatori hanno detto che per la velocità di implementazione - meno di quattro mesi dopo l'annuncio di Bukele in una conferenza di giugno - questi problemi tecnici erano normali.

Bukele ha incolpato l'alta domanda per i problemi. Un portavoce dell'ufficio del presidente e di Chivo non può essere raggiunto per un commento.