La ricerca senza precedenti ha segnato un'escalation significativa dell'indagine federale per stabilire se Trump abbia rimosso illegalmente i documenti dalla Casa Bianca mentre lasciava il suo incarico nel gennaio 2021. Trump continua a flirtare pubblicamente con la possibilità di ricandidarsi alla presidenza nel 2024, ma non ha detto chiaramente se lo farà.

Trump ha cercato di dipingere la perquisizione del suo club Mar-a-Lago a Palm Beach come una mossa politicamente motivata da parte dell'amministrazione del Presidente Joe Biden, anche se l'ex Presidente gioca un ruolo chiave nelle primarie repubblicane in vista delle elezioni di midterm di novembre che determineranno il controllo del Congresso degli Stati Uniti.

"Stanno cercando di fermare il Partito Repubblicano e me ancora una volta", ha detto Trump in un'e-mail di raccolta fondi martedì. "L'illegalità, la persecuzione politica e la caccia alle streghe devono essere smascherate e fermate".

Trump ha lanciato il suo comitato d'azione politica Save America pochi giorni dopo aver perso le elezioni del 2020 contro Biden. Ha più di 100 milioni di dollari in banca, una cassa di guerra formidabile.

I suoi alleati repubblicani al Congresso hanno giurato di avviare un'indagine sulla ricerca stessa se riconquisteranno il controllo della Camera o del Senato a novembre. I Repubblicani della Camera, tra cui il Rappresentante Jim Banks, avrebbero incontrato Trump nel suo golf club di Bedminster, nel New Jersey, martedì.

Il Dipartimento di Giustizia e l'FBI hanno rifiutato di commentare o confermare la ricerca, che Trump ha rivelato in una dichiarazione lunedì.

'SCRUTINIO INFUOCATO'

L'FBI non avrebbe potuto condurre la perquisizione senza l'approvazione di un giudice che avesse confermato l'esistenza di una causa probabile. La richiesta sarebbe stata quasi certamente approvata anche dal Direttore dell'FBI Christopher Wray, nominato da Trump, e dal suo capo, il Procuratore Generale Merrick Garland, nominato da Biden.

Un funzionario della Casa Bianca ha detto che Biden non è stato informato in anticipo della ricerca.

"Questo mandato di perquisizione, a mio avviso, è stato probabilmente sottoposto a un esame più severo di qualsiasi altro mandato di perquisizione nella storia del Dipartimento di Giustizia", ha dichiarato David Laufman, un ex funzionario del Dipartimento di Giustizia che ha supervisionato le azioni penali per reati di sicurezza nazionale.

All'inizio di quest'anno, l'FBI ha visitato la proprietà di Trump per indagare sulle scatole in un deposito chiuso a chiave, secondo una persona che ha familiarità con la visita. Gli agenti dell'FBI e un avvocato di Trump, Evan Corcoran, hanno trascorso una giornata a esaminare i materiali, ha detto la fonte.

Corcoran non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

La ricerca è solo una fase investigativa e non significa che Trump affronterà automaticamente delle accuse penali, o che sarà giudicato colpevole di qualsiasi illecito.

Nascondere o distruggere documenti governativi è un reato penale. Chiunque venga condannato per aver violato una legge degli Stati Uniti chiamata Government Records Act non può ricoprire cariche federali e rischia una pena detentiva fino a tre anni.

Gli esperti legali hanno detto che non è chiaro se la disposizione di interdizione sia costituzionale. La Costituzione degli Stati Uniti stabilisce i requisiti per essere presidente, senatore o rappresentante degli Stati Uniti. Precedenti sentenze della Corte Suprema hanno stabilito che il Congresso non può limitare l'elenco dei titolari di cariche eleggibili.

Ciò significa che se Trump venisse condannato, probabilmente contesterebbe qualsiasi tentativo di squalificarlo da una nuova carica, forse davanti a una Corte Suprema degli Stati Uniti la cui maggioranza conservatrice di 6-3 include tre giudici da lui nominati.

"Non è certo che il limite stabilito nella legge sui registri governativi sia costituzionale", ha detto Mitchell Epner, avvocato dello studio Rottenberg Lipman Rich ed ex procuratore federale. "È assolutamente presente e, con ogni probabilità, si tratterebbe di una questione che finirebbe per essere oggetto di un contenzioso".

L'indagine sui documenti è una delle numerose indagini che si sono concentrate su Trump da quando ha lasciato il suo incarico, settimane dopo che i suoi sostenitori hanno preso d'assalto il Campidoglio degli Stati Uniti il 6 gennaio 2021, in un tentativo non riuscito di ribaltare la sua sconfitta elettorale. Trump continua a sostenere falsamente che le elezioni sono state rubate attraverso una diffusa frode elettorale.

Trump rimane la voce più influente del Partito Repubblicano, anche se i recenti sondaggi mostrano il Governatore della Florida Ron DeSantis in ascesa come potenziale candidato per il 2024.

Ma Trump ha superato molti scandali politici e gli osservatori hanno detto che questa ricerca dell'FBI potrebbe rafforzare la sua posizione con gli elettori repubblicani.

"L'amministrazione Biden non fa altro che aggiungere carburante alle prospettive della campagna di Trump e stimolare i suoi sostenitori che vogliono che si ricandidi", ha dichiarato Ron Bonjean, stratega repubblicano a Washington. "Dovrebbe esserci più trasparenza sulla decisione di fare questo raid dell'FBI, perché sembra eccessivamente politico e permette a Trump di dire che è stato attaccato ingiustamente".