Il presidente Donald Trump ha difeso venerdì la risposta statale e federale alle devastanti inondazioni improvvise in Texas durante una visita nella regione colpita dell'Hill Country, dove almeno 120 persone, tra cui decine di bambini, hanno perso la vita una settimana fa.
Durante una tavola rotonda dopo aver visitato la contea di Kerr, epicentro del disastro, Trump ha elogiato sia il governatore del Texas Greg Abbott che il segretario alla Sicurezza Interna Kristi Noem per la loro gestione dell'emergenza, dichiarando che entrambi hanno fatto un "lavoro incredibile".
L'amministrazione Trump, così come le autorità locali e statali, sono state oggetto di crescenti interrogativi su cosa si sarebbe potuto fare di più per proteggere e avvisare i residenti prima dell'arrivo dell'alluvione, che ha colpito con una rapidità sorprendente nelle prime ore del 4 luglio, giorno dell'Indipendenza degli Stati Uniti.
Trump ha reagito con rabbia quando un giornalista gli ha riferito che alcune famiglie colpite dalle inondazioni avevano espresso frustrazione per il fatto che gli avvisi non fossero stati diramati prima.
"Penso che tutti abbiano fatto un lavoro incredibile date le circostanze," ha risposto. "Non so chi tu sia, ma solo una persona molto cattiva potrebbe fare una domanda del genere."
Alcuni critici si sono chiesti se i tagli di spesa dell'amministrazione al National Weather Service (NWS) e alla Federal Emergency Management Agency (FEMA), che coordina le risposte ai disastri del governo federale, possano aver aggravato la calamità.
I funzionari dell'amministrazione Trump hanno affermato che i tagli non hanno avuto alcun impatto sulla capacità del NWS di prevedere le tempeste, nonostante alcune posizioni vacanti negli uffici locali.
Tuttavia, il presidente ha in gran parte evitato di rispondere alle domande sui suoi piani di ridurre o abolire la FEMA e riassegnare molte delle sue funzioni chiave ai governi statali e locali.
"Ve ne parlerò un'altra volta," ha detto Trump martedì, quando un giornalista gli ha chiesto della FEMA.
Prima dell'ultima inondazione, la contea di Kerr aveva rifiutato di installare un sistema di allerta precoce dopo non essere riuscita a ottenere i fondi statali necessari a coprire i costi.
Lawrence Walker, 67 anni, residente a Kerrville da quasi tre decenni, ha dichiarato che la contea e lo stato non hanno investito abbastanza nella prevenzione dei disastri, incluso un sistema di allerta tempestiva.
Alla domanda sulla qualità della risposta del governo, ha risposto: "È andata bene da quando l'acqua era a 8 piedi."
Il parlamento del Texas si riunirà in sessione speciale più avanti questo mese per indagare sulle inondazioni e fornire finanziamenti per i soccorsi.
Abbott ha respinto le domande su eventuali responsabilità, definendo tali accuse "parole da perdenti".
DECINE ANCORA DISPERSI
Le squadre di ricerca venerdì stavano ancora setacciando i detriti fangosi che ricoprono alcune aree dell'Hill Country, nel centro del Texas, alla ricerca delle decine di persone ancora considerate disperse, ma non sono stati trovati sopravvissuti dal giorno dell'alluvione.
Le forti piogge hanno provocato una parete d'acqua che ha travolto il fiume Guadalupe nelle prime ore del 4 luglio, causando il disastro più letale dei quasi sei mesi di mandato del presidente repubblicano.
Mentre il sole filtrava tra le nuvole nere venerdì mattina, le squadre di soccorso con caschi protettivi perlustravano meticolosamente le rive distrutte del fiume, segnando i danni e passando al setaccio le macerie.
Dopo l'arrivo del presidente nella contea di Kerr nel primo pomeriggio, Trump, la first lady Melania Trump e il governatore Abbott si sono recati in un'area vicino al fiume, dove il presidente ha ricevuto un briefing dai primi soccorritori tra i resti lasciati dall'alluvione.
La contea si trova nella cosiddetta "flash flood alley", una regione che ha visto alcune delle inondazioni più mortali del paese.
In meno di un'ora il 4 luglio è caduto oltre un piede di pioggia. I misuratori hanno registrato che il livello del fiume è salito da circa un piede a 34 piedi (10,4 metri) in poche ore, straripando dagli argini e trascinando via alberi e strutture.
Le autorità della contea di Kerr affermano che oltre 160 persone risultano ancora disperse, anche se gli esperti sottolineano che il numero di dispersi dopo un disastro è spesso sovrastimato.
Tra le vittime nella contea si contano 67 adulti e almeno 36 bambini, molti dei quali erano partecipanti al Camp Mystic, un campo estivo cristiano per sole ragazze sulle rive del fiume, attivo da quasi un secolo.
Jon Moreno, 71 anni, residente di lunga data a Kerrville la cui proprietà su un'altura è stata risparmiata, ha lodato la risposta del governo, sia locale che federale.
Ha sentito il dibattito su cosa si sarebbe potuto fare di più - incluse le sirene - ma ha affermato di non credere che avrebbe fatto molta differenza, considerando la volontà delle persone di costruire lungo le rive soggette a inondazioni.
"È inevitabile," ha detto. "Tutte quelle persone lungo il fiume - io non vorrei viverci... È troppo pericoloso."
Alla stazione di servizio Stripes a Kerrville, l'edificio è stato imbrattato con grandi lettere bianche che accusano la "Big Beautiful Bill di Trump" di aver tagliato "i nostri fondi per le emergenze."
L'enorme pacchetto legislativo del presidente, che ha ridotto tasse e spese, è stato approvato dal Congresso a maggioranza repubblicana la scorsa settimana ed è stato firmato da Trump lo stesso giorno in cui l'alluvione ha colpito il Texas.
