MILANO (MF-DJ)--I più grandi Paesi dell'Unione europea vogliono posizionarsi a metà strada tra Cina e Stati Uniti. L'annuncio a sorpresa della scorsa settimana di un nuovo patto per la difesa tra Stati Uniti, Regno Unito e Australia, insieme alla cancellazione di un accordo multimiliardario per la fornitura dei sottomarini francese a Canberra, mostra quanto questo sarà difficile.

I Paesi dell'Ue generalmente considerano gli Stati Uniti il loro più stretto alleato, ma non condividono tutte le sue preoccupazioni e priorità riguardo alla Cina. Il blocco ha profondi legami economici con Pechino, sia come mercato di esportazione che come fornitore. Le potenze europee, guidate da Germania e Francia, hanno cercato di bilanciare le loro preoccupazioni sulla crescente assertività di Pechino con l'impegno politico.

In una replica delle tensioni che hanno turbato l'alleanza transatlantica sotto l'ex presidente Usa, Donald Trump, i Governi europei si trovano costretti a scegliere tra la loro alleanza decennale con gli Stati Uniti e una Cina che è diventata il più grande partner commerciale dell'Ue a livello di scambi di beni.

"La nostra strategia non è una strategia di scontro. E' una strategia di cooperazione", ha affermato il capo della politica estera dell'Ue, Josep Borrell, la scorsa settimana quando il blocco ha illustrato un nuovo approccio alla regione indo-pacifica, che include la Cina.

Alcuni in Europa criticano gli appelli a scontrarsi o contenere il potere cinese. Altri, più preoccupati per la Russia - come la Polonia o gli Stati baltici - generalmente condividono la valutazione di Washington su Pechino ma temono che la maggiore attenzione sull'Asia distragga dal conflitto della Russia con l'Ucraina, dai disordini politici in Bielorussia e da altre tensioni lungo il confine orientale dell'Europa.

Janka Oertel, direttore del programma sull'Asia presso il Consiglio europeo delle relazioni estere di Berlino, ha affermato che i problemi dell'Ue derivano in parte dalla mancanza di chiarezza sui propri obiettivi nei confronti della Cina, cosa che rende il blocco reattivo alle iniziative degli Stati Uniti. "Se la Cina non è realmente interessata alla cooperazione o è interessata solo a cooperare ai propri termini, allora come pensiamo di poter essere diversi nella politica e non solo nel tono dagli Stati Uniti?. Questo è qualcosa a cui non abbiamo risposto adeguatamente", ha detto.

L'amministrazione del presidente Usa, Joe Biden, ha trascorso i primi mesi a parlare con gli europei della cooperazione contro le sfide poste dall'ascesa della Cina. Il patto per la difesa della scorsa settimana, noto come Aukus, mostra però che Washington coglierà l'opportunità di contenere l'abilità militare cinese anche se ciò significa ignorare gli interessi europei, affermano i diplomatici europei.

Pechino, nel frattempo, ha prestato poca attenzione alle critiche dell'Europa sulla sua posizione in materia di diritti umani e sulla sua flessibilità regionale. Pechino ha reso sempre più chiaro che gli interessi economici europei in Cina sono legati a vincoli politici.

L'impatto dell'annuncio di Aukus della scorsa settimana si sta ancora manifestando in Europa e alcuni diplomatici affermano che sta erodendo la fiducia in Washington. Le preoccupazioni sono diffuse su come il patto abbia inaspettatamente affondato l'accordo sui sottomarini, del valore di 56 miliardi di euro, che la Francia aveva con l'Australia senza alcuna consultazione. Ci sono anche preoccupazioni sul fatto che il crescente perno degli Stati Uniti verso l'Asia possa indebolire l'attenzione di Washington sulla sicurezza europea.

Tuttavia, la reazione infuriata della Francia all'annuncio - ha richiamato i suoi ambasciatori a Washington e Canberra - sta causando ansia anche in alcune capitali europee. Con il presidente francese, Emmanuel Macron, che affronterà le elezioni presidenziali la prossima primavera e la Francia che assumerà la presidenza di turno dell'Ue a gennaio, alcuni europei stanno spingendo per garantire che l'argomento non causi una frattura più radicata nei legami transatlantici.

"Penso che sia importante dire, visti i colloqui in corso in Europa in questo momento, che vedo Biden molto fedele all'alleanza transatlantica", ha detto ieri la premier danese, Mette Frederiksen, ai media danesi da New York.

Biden si è mosso per lenire la frattura ieri durante una telefonata con Macron e il presidente degli Stati Uniti ha riconosciuto in una dichiarazione congiunta che gli alleati, come la Francia, avrebbero dovuto essere consultati sul patto per la difesa. I due leader si incontreranno a fine ottobre per discutere della cooperazione in materia di sicurezza e la dichiarazione ha sottolineato l'importanza dei ruoli francese e dell'Ue nell'Indo-Pacifico.

Da quando Biden è entrato in carica a gennaio, l'Europa si è orientata verso le preoccupazioni degli Stati Uniti sulla Cina anche mentre cercava di raggiungere una linea indipendente. L'Europa ha detto che una delle sue priorità è una maggiore presenza navale europea nell'Indo-Pacifico per proteggere la libertà di navigazione, basandosi su un già significativo sforzo navale francese per sfidare la presa di Pechino sulle rotte marittime regionali.

Gli Stati Uniti e l'Ue hanno ampliato i colloqui formali sulla Cina iniziati negli ultimi giorni dell'amministrazione Trump. Sia Washington che Bruxelles sostengono la riforma delle regole del commercio mondiale per proteggere meglio le economie occidentali da quella che chiamano concorrenza sleale cinese. La prossima settimana a Pittsburgh era previsto il lancio di un nuovo Consiglio Usa-Ue sul commercio e la tecnologia.

Questo è ora minacciato. La Francia ha spinto per rinviare l'incontro di Pittsburgh e i diplomatici affermano la volontà dei tre principali attori dell'Ue nell'Indo-Pacifico - Francia, Paesi Bassi e Germania - di lavorare a stretto contatto con Washington potrebbe essere messa alla prova in seguito alla loro esclusione dall'accordo Aukus.

I funzionari europei affermano che la Francia potrebbe ora intensificare la sua spinta per espandere la capacità dell'Ue di agire indipendentemente dagli Stati Uniti e da altri poteri in materia di difesa e sicurezza. Soprannominata autonomia strategica, il concetto a lungo discusso è riemerso in seguito alla disordinata uscita degli Stati Uniti dall'Afghanistan, sebbene i membri dell'Ue mostrino pochi segnali di disponibilità ad aumentare le spese per affrontare nuovi importanti oneri militari.

Macron ha anche già espresso preoccupazione circa il fatto di consentire alla Nato di concentrarsi più chiaramente sulle minacce provenienti dalla Cina. Con la Gran Bretagna fuori dall'Ue e la cancelliera tedesca, Angela Merkel, che prevede di ritirarsi dalla politica dopo le elezioni tedesche di domenica, alcuni osservatori a Londra e in giro per l'Europa temono che le posizioni di Macron possano ulteriormente mettere a dura prova i legami transatlantici e la Nato.

"Una partnership funziona quando entrambe le parti sono oneste e sincere l'una con l'altra", ha affermato il commissario europeo per il Mercato interno, Thierry Breton, che è francese, in un discorso martedì a Washington. "Ma la fiducia non è scontata e, dopo gli ultimi eventi, c'è una forte percezione che la fiducia tra l'Ue e gli Stati Uniti sia stata erosa", ha sottolineato.

Nel frattempo, gli sforzi dell'Ue per isolare i suoi interessi economici dalle tensioni politiche con la Cina incontrano difficoltà. Il Parlamento europeo a maggio ha votato per fermare l'approvazione di un accordo sugli investimenti che l'Ue e la Cina hanno raggiunto a dicembre. L'accordo mira ad ampliare l'accesso europeo al mercato cinese e ad affrontare alcune di quelle che l'Europa considera come pratiche commerciali sleali di Pechino. Il voto del Parlamento dell'Ue è arrivato dopo che la Cina ha imposto sanzioni contro legislatori, diplomatici e accademici dell'Ue in risposta all'inserimento nella lista nera dell'Unione di quattro funzionari cinesi per la presunta oppressione dei musulmani nello Xinjiang.

La Cina ha ritirato i suoi diplomatici dalla Lituania e ha chiesto all'Ue e ai membri della Nato di ritirare l'ambasciatore da Pechino dopo che Vilnius ha aggiornato lo status diplomatico della missione di Taiwan nel Paese. Le tensioni sono aumentate anche tra la Repubblica Ceca e la Cina per i legami in erba del Paese europeo con Taiwan. Il mese scorso, ex funzionari del ministero degli Esteri cinese hanno criticato pubblicamente l'ambasciatore francese dell'Ue a Pechino, Nicolas Chapuis, dopo che era stato critico nei confronti della diplomazia cinese con l'Europa.

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September 23, 2021 10:09 ET (14:09 GMT)