Situato in un sobborgo verdeggiante a nord di Londra, la bolletta energetica annuale del pub è in procinto di più che quadruplicare quest'anno, passando da 16.000 sterline a 65.000 sterline (76.000 dollari), ha dichiarato James Cuthbertson, direttore di The Frisco Group, che gestisce il pub insieme ad altri due nella capitale e nel sud-est dell'Inghilterra. "Dobbiamo trovare 50.000 sterline in più di profitto ogni anno, mentre i profitti si stanno fermando perché i consumatori vedono aumentare i prezzi a casa", ha detto. Il dilemma del Red Lion and Sun è tipico. I dati degli analisti energetici Cornwall Insight mostrano che le piccole imprese britanniche che stanno negoziando nuovi contratti energetici per l'inverno devono affrontare in media un aumento dei prezzi di quattro o cinque volte rispetto agli accordi stipulati due anni fa. Nello stesso periodo, i prezzi all'ingrosso del gas naturale britannico sono aumentati di 14 volte, compreso il raddoppio dopo l'invasione dell'Ucraina da parte della Russia a febbraio.
Per Cuthbertson e altri nella sua posizione, la scelta è tra aumentare i prezzi, tagliare il personale, ridurre gli orari di apertura o chiudere del tutto. Secondo una società di analisi immobiliare britannica, l'anno scorso più di 400 pub britannici hanno chiuso i battenti a causa della pandemia, e il numero potrebbe salire alle stelle.
"È straordinariamente difficile capire come i pub di buona qualità della comunità locale riusciranno a sopravvivere", ha dichiarato Emma McClarkin, amministratore delegato della British Beer and Pub Association (BBPA).
Quasi due terzi delle aziende alberghiere britanniche sono attualmente in rosso, secondo una ricerca della BBPA, del British Institute of Innkeeping e di UK Hospitality.
PRANZO AL PUB CON ACQUA
Cuthbertson ha detto che il Red Lion and Sun ha ridotto l'illuminazione e non può escludere di dover chiudere durante l'inverno.
Keris de Villiers, proprietaria di tre pub nel sud di Londra, ha detto che l'aumento dei prezzi, anche di 20 pence alla pinta, avrebbe colpito molto i suoi clienti abituali. "Molti... sono anziani e fanno fatica a permettersi di riscaldare le loro case", ha detto.
L'aumento dell'inflazione dei prezzi al consumo - che ha toccato un massimo di 40 anni del 10,1% a luglio ed è destinato a salire ulteriormente - limiterà anche la quantità di denaro che i britannici possono spendere per uscire.
Oltre ai costi più elevati per i fattori chiave del processo di produzione della birra, come il luppolo e l'anidride carbonica, i pub, come gran parte dell'industria britannica, stanno affrontando anche l'aumento dei costi del personale. La Banca d'Inghilterra prevede che l'economia britannica entrerà in recessione alla fine di quest'anno e vi rimarrà per tutto il 2023. "Le gite al pub saranno poche nei prossimi mesi", ha previsto Susannah Streeter, analista di Hargreaves Lansdown. I bevitori del Red Lion e del Sun stavano già riducendo le spese, ha detto Cuthbertson. "Ho visto tre dei nostri clienti abituali in un solo giorno scegliere l'acqua del rubinetto piuttosto che una pinta per accompagnare il loro pranzo", ha detto. "Prima di questo episodio, lo vedevo forse solo una volta al mese". Più in alto nella catena alimentare, i principali proprietari di pub quotati in borsa, tra cui Mitchells & Butlers e J D Wetherspoon, hanno riportato una crescita delle vendite più lenta e potenziali perdite quest'anno a causa dell'aumento dei costi. Quando i pub e i bar britannici furono chiusi completamente durante la pandemia COVID-19, lo Stato intervenne con fondi di emergenza. Oggi, un intervento simile rimane incerto, in quanto il Governo ha dichiarato che non verranno decise nuove politiche prima dell'annuncio del nuovo Primo Ministro il 5 settembre. "La notte sono a letto a preoccuparmi di come diavolo farò a rimanere a galla", ha detto Cuthbertson. (1 dollaro = 0,8599 sterline)
