Il Prudent Electoral Trust ha raccolto 272 milioni di dollari dalla sua creazione nel 2013, destinandone circa il 75% al partito del Primo Ministro Narendra Modi. Le donazioni del trust al BJP sono 10 volte superiori ai 20,6 milioni di dollari che ha versato al partito di opposizione del Congresso, come risulta dai registri.
Il precedente governo guidato dal Congresso ha introdotto i trust elettorali nel 2013 per consentire contributi esenti da imposte ai partiti. Ha affermato che il meccanismo avrebbe reso il finanziamento delle campagne più trasparente, riducendo i contributi in contanti, che sono più difficili da rintracciare.
Ma alcuni esperti elettorali affermano che i trust contribuiscono all'opacità del finanziamento dei partiti politici in India, dove si prevede che le elezioni generali di quest'anno - che saranno indette entro poche settimane - riporteranno Modi al potere per un raro terzo mandato, secondo i sondaggi.
Mentre Prudent non rivela come vengono distribuite le donazioni fatte dai singoli donatori aziendali, Reuters ha utilizzato i registri pubblici dal 2018 al 2023 per tracciare i flussi di alcune delle più grandi aziende indiane.
Otto dei maggiori gruppi aziendali indiani hanno donato almeno 50 milioni di dollari in totale tra il 2019 e il 2023 al trust, che ha poi emesso assegni per importi corrispondenti al BJP, secondo l'analisi di Reuters.
Quattro aziende le cui transazioni sono state identificate da Reuters - il gigante dell'acciaio ArcelorMittal Nippon Steel, la telco Bharti Airtel, lo sviluppatore di infrastrutture GMR e il gigante dell'energia Essar - non hanno donato denaro al partito direttamente e non compaiono nella lista dei suoi donatori.
GMR e Bharti Airtel hanno risposto alle domande di Reuters dicendo che Prudent determina la distribuzione delle loro donazioni.
Prudent decide "in base alle loro linee guida interne, di cui non siamo a conoscenza", ha detto un portavoce di GMR. Ha aggiunto che all'azienda non piace "allinearsi con nessun partito politico".
Bharti Airtel, che ha creato Prudent prima di trasferire il controllo ai revisori indipendenti Mukul Goyal e Venkatachalam Ganesh nel 2014, ha dichiarato di non avere "alcuna influenza sulle decisioni, le indicazioni e le modalità di erogazione dei fondi".
I portavoce degli altri gruppi non hanno risposto alle chiamate, ai messaggi di testo e alle e-mail.
Goyal e Ganesh non hanno risposto alle domande inviate via e-mail e per posta. Quando gli è stato chiesto, nel corso di una breve telefonata, come funzionava Prudent, Goyal ha risposto: "È una cosa di cui non parliamo".
Prudent - il più grande dei 18 trust elettorali indiani - è tenuto per legge a dichiarare quanto ha raccolto da ciascun donatore e gli importi totali erogati a ciascun partito.
Ma è l'unico tra i quattro maggiori trust elettorali indiani ad accettare contributi da più di un gruppo aziendale.
I trust "forniscono un livello di separazione tra le aziende e i partiti", ha dichiarato Milan Vaishnav, esperto di finanza elettorale indiana presso il Carnegie Endowment for International Peace, un think-tank con sede a Washington.
La finanza politica in India è ampiamente considerata torbida, con la maggior parte delle donazioni politiche in India non divulgate, ha aggiunto Vaishnav. Il BJP ha dichiarato, nella sua ultima dichiarazione pubblica del marzo 2023, che la sua cassa di guerra politica - i fondi che aveva a disposizione, comprese le riserve di denaro e le attività - era valutata a 70,4 miliardi di rupie (850 milioni di dollari). Ciò le conferisce un vantaggio finanziario colossale rispetto al Congresso, che dispone di fondi per 7,75 miliardi di rupie.
I portavoce del BJP non hanno risposto alle ripetute richieste di commento per questa storia.
I registri mostrano che Prudent è stato anche il più grande donatore noto al Partito del Congresso nel decennio fino a marzo 2023.
STRATO DI SEPARAZIONE
La Corte Suprema dell'India ha affermato in una sentenza di febbraio sul finanziamento delle campagne elettorali che i contributi aziendali sono "transazioni puramente commerciali effettuate con l'intento di ottenere benefici in cambio".
Reuters non è stata in grado di stabilire se i partiti politici conoscono l'identità dei donatori che fanno donazioni attraverso trust che ricevono contributi da più gruppi.
MV Rajeev Gowda, responsabile della ricerca del Congresso, ha detto a Reuters che i trust elettorali sono una "semi-foglia di fico" e che crede che i partiti conoscano le identità dei donatori. Gowda, che non gestisce le finanze del partito, non ha fornito prove.
Il prossimo maggior donatore noto del BJP è il Progressive Electoral Trust del Gruppo Tata, che ha dato al partito 3,6 miliardi di rupie raccolte dalle aziende del conglomerato di sale e linee aeree. Progressive è anche il prossimo maggior donatore del Congresso, avendo donato 655 milioni di rupie.
Lo statuto di Progressive prevede che distribuisca i fondi in proporzione al numero di seggi detenuti da ciascun partito in Parlamento. Prudent non ha restrizioni simili e l'analisi di Reuters delle sue donazioni non ha rilevato alcuno schema simile.
TRASFERIMENTI QUASI ISTANTANEI
I trust possono trattenere un massimo di 300.000 rupie per le spese operative annuali. I fondi rimanenti devono essere erogati nell'anno fiscale in cui sono stati ricevuti.
Nella sua analisi dei rapporti sui contributi presentati da Prudent alle autorità elettorali, Reuters ha identificato 18 transazioni tra il 2019 e il 2022 in cui gli otto gruppi aziendali hanno fatto grandi donazioni al trust. Nel giro di pochi giorni, Prudent ha emesso assegni per gli stessi importi al BJP.
Prima dei 18 contributi, che non sono esaustivi di tutte le donazioni fatte dai gruppi a Prudent, il trust non aveva fondi sufficienti per i pagamenti al BJP.
Le aziende legate al gruppo ArcelorMittal del miliardario L.N. Mittal sono state tra i donatori più prolifici di Prudent.
Il 12 luglio 2021, ad esempio, ArcelorMittal Design and Engineering Centre Private Limited ha consegnato a Prudent un assegno di 500 milioni di rupie (6,03 milioni di dollari). Il giorno successivo, Prudent ha emesso un assegno al BJP per lo stesso importo.
ArcelorMittal Nippon Steel India ha anche emesso 200 milioni di rupie a Prudent il 1° novembre 2021 e 500 milioni di rupie il 16 novembre 2022. Le rispettive somme sono state inviate al BJP il 5 novembre 2021 e il 17 novembre 2022.
Un portavoce di ArcelorMittal non ha risposto alle richieste di commento.
Bharti Airtel, nel frattempo, ha emesso 250 milioni di rupie a Prudent il 13 gennaio 2022 e 150 milioni di rupie il 25 marzo 2021. Il trust ha inviato assegni a BJP per questi importi il 14 gennaio 2023 e il 25 marzo 2021.
Inoltre, tre società del gruppo RP-Sanjiv Goenka - Haldia Energy India, Phillips Carbon Black e Crescent Power - hanno staccato assegni per 250 milioni di rupie, 200 milioni di rupie e 50 milioni di rupie rispettivamente il 15 marzo, il 16 marzo e il 19 marzo 2021. Il 17 marzo, il BJP ha ricevuto un assegno da 450 milioni di rupie da Prudent; un assegno da 50 milioni di rupie è seguito il 20 marzo.
Il gruppo RPSG non ha risposto alle richieste di commento.
Le donazioni del Serum Institute e delle aziende del Gruppo GMR, DLF Ltd ed Essar Group sono passate al BJP subito dopo che Prudent le ha ricevute.
Reuters non è stata in grado di identificare uno schema simile di fondi inviati al trust e trasferiti al Congresso subito dopo.
Tuttavia, Reuters ha trovato schemi simili che coinvolgono due partiti regionali. Megha Engineering and Infrastructure ha trasferito 750 milioni di rupie a Prudent attraverso tre transazioni il 5 e il 6 luglio 2022. Il trust ha emesso un assegno da 750 milioni di rupie il 7 luglio a Bharat Rashtra Samithi, un partito centrista dello Stato di Telangana, dove ha sede il gruppo Megha.
E gli sviluppatori immobiliari Avinash Bhosale Group, con sede nello Stato occidentale del Maharashtra, hanno donato 50 milioni di rupie a Prudent il 27 novembre 2020. Il trust ha emesso un assegno per tale importo al Maharashtra Pradesh Nationalist Congress Party, che è indipendente dal partito nazionale del Congresso, il 30 novembre. I gruppi aziendali non hanno risposto immediatamente alle richieste di commento. Il segretario generale del BRS ha detto di "non essere a conoscenza" di informazioni specifiche sulle donazioni, mentre un alto funzionario dell'NCP ha detto che il partito si è diviso di recente e "ogni record non sarà disponibile presso di noi".
MOTIVO DI PREOCCUPAZIONE?
I registri pubblici e i rapporti del partito mostrano che la cassa di guerra del BJP si è gonfiata da quando Modi è diventato Primo Ministro nel 2014, passando da 7,8 miliardi di rupie (94,09 milioni di dollari) nel marzo 2014 a 70,4 miliardi di rupie nel marzo 2023. I fondi del Congresso sono aumentati da 5,38 miliardi di rupie a 7,75 miliardi di rupie nello stesso periodo di tempo.
Il divario di finanziamento tra il BJP e il Congresso è motivo di preoccupazione, ha dichiarato Jagdeep Chhokar dell'Associazione delle Riforme Democratiche, un gruppo della società civile con sede a Delhi che è stato il principale firmatario della sfida sulle obbligazioni elettorali presso la Corte Suprema.
"La parità di condizioni è una parte essenziale della democrazia", ha detto.
Alcuni funzionari del BJP hanno affermato in passato che le grandi somme raccolte nei suoi libri contabili sono un esempio della sua trasparenza.
Il BJP è stato il principale beneficiario dei bond elettorali, un meccanismo che ha permesso ai donatori di dare somme illimitate ai partiti senza divulgazione pubblica.
Ha ricevuto circa 65,66 miliardi di rupie dei 120,1 miliardi di rupie di tali obbligazioni vendute tra la loro introduzione nel gennaio 2018 e il marzo 2023. Tali obbligazioni hanno costituito più della metà dei contributi ricevuti dal BJP in tutti gli anni fiscali, tranne uno, dalla loro introduzione.
La Corte Suprema ha definito il meccanismo "incostituzionale" a febbraio e ha ordinato alla State Bank of India, di proprietà del Governo, che ha emesso le obbligazioni, di rilasciare i dettagli degli acquirenti. La pubblicazione dei dettagli è prevista per il 15 marzo.
(1 dollaro = 82,7710 rupie indiane)
