È probabile che ciò susciti preoccupazione a Nuova Delhi, che in passato ha considerato problematica la presenza di tali navi vicino alle sue coste, anche in Sri Lanka nel 2022.

Queste navi non sono navi militari, ufficialmente, ma l'India e altri si preoccupano dell'uso militare della loro ricerca.

Le relazioni tra i tradizionali amici di New Delhi e Male si sono inasprite da quando il Presidente Muizzu ha assunto l'incarico a novembre, con la campagna 'India Out'.

Sia New Delhi che Pechino si contendono l'influenza sulla minuscola nazione dell'Oceano Indiano, ma il nuovo governo di Male si sta orientando verso la Cina e ha chiesto all'India di ritirare le quasi 80 truppe che vi stazionano.

La nave cinese è in viaggio verso Male, ha scritto Damien Symon, ricercatore di intelligence open source, sulla piattaforma di social media X, affermando che la Xiang Yang Hong 03 "sta entrando nella Regione dell'Oceano Indiano, indicando come destinazione Male; si prevede che la nave esegua un'operazione di rilevamento oceanico nella Regione dell'Oceano Indiano, destando preoccupazione in #India".

Un funzionario militare indiano ha confermato il ritrovamento di Symon e ha detto che sta monitorando i suoi movimenti.

L'ufficio del Presidente maldiviano, il Ministero degli Esteri indiano e il Ministero della Difesa cinese non hanno risposto alle richieste di commento.

In passato, Nuova Delhi ha segnalato visite simili da parte di altre navi di ricerca cinesi all'altro vicino litorale, lo Sri Lanka, che dal 2022 nega il permesso di attracco di tali navi nei suoi porti.

Nel 2019, l'India ha espulso un'altra nave di ricerca cinese dalla sua Zona Economica Esclusiva (ZEE) dopo che era entrata senza autorizzazione.

Un alto funzionario della sicurezza indiana ha affermato che le navi di ricerca cinesi sono "a doppio uso", il che significa che le informazioni raccolte da esse possono essere utilizzate sia per scopi civili che militari, compreso lo spiegamento di sottomarini.

Entrambi i funzionari militari e della sicurezza indiani hanno parlato in condizione di anonimato, non essendo autorizzati a parlare pubblicamente dell'argomento.

All'inizio di questo mese, i media cinesi affiliati allo Stato hanno messo in guardia dal definire una minaccia la sua ricerca marittima nella Regione dell'Oceano Indiano, dopo che un think tank americano ha affermato che la Marina cinese potrebbe "sfruttare le intuizioni acquisite da queste missioni" per il dispiegamento di forze navali.

Il Vietnam e l'Indonesia hanno affermato in precedenza che navi di ricerca cinesi simili sono entrate nella loro ZEE.