Dei bambini ricoverati con COVID-19 nelle ultime quattro settimane, il 42% aveva meno di un anno, rispetto al 30% circa delle ondate precedenti, secondo i primi dati.
Presentando i dati, Russell Viner, professore di salute infantile e adolescenziale all'University College London, ha detto ai giornalisti che la tendenza era probabile in parte perché i sintomi di Omicron potrebbero assomigliare al tipo di condizioni respiratorie che incoraggerebbero i genitori a portare i bambini in ospedale per precauzione.
"Questi non sono neonati particolarmente malati. Anzi, arrivano per brevi periodi di tempo", ha aggiunto l'autore dello studio Calum Semple, professore di salute infantile e medicina d'emergenza dell'Università di Liverpool, dicendo che la percentuale che richiedeva ossigeno era in calo.
La vaccinazione degli over 12 potrebbe spiegare parte del calo proporzionale dei bambini più grandi che vanno in ospedale, ha detto Semple, ma non lo spiega tutto. Viner ha detto che i dati sono molto precoci e potrebbero cambiare.
Omicron si è diffuso rapidamente in Gran Bretagna e ha alimentato un picco di casi a livelli record, anche se la variante è meno grave di quelle precedenti e gli alti livelli di vaccinazione tra gli adulti hanno anche contribuito a limitare l'aumento dei ricoveri. I bambini sono meno vulnerabili degli adulti anziani al COVID-19.
Lo studio è stato condiviso con i consulenti del governo, che lo hanno pubblicato venerdì.
Reagendo alla ricerca, la separata Agenzia per la Sicurezza Sanitaria del Regno Unito ha detto che i dati continuano a mostrare che COVID-19 pone un rischio molto basso per bambini e neonati.
"Faremo ulteriori analisi per indagare sul piccolo aumento del numero di bambini ricoverati in ospedale", ha detto Susan Hopkins, consigliere medico capo dell'UKHSA.
"I primi dati mostrano che i bambini piccoli che vengono ricoverati hanno una malattia lieve e vengono dimessi dopo brevi soggiorni in ospedale".
