Lo studio legale che rappresenta il compositore ha dichiarato che è morto nella tarda serata di martedì, senza indicare la causa del decesso.

In un post su Twitter, il Primo Ministro greco Kyriakos Mitsotakis ha definito Vangelis "un pioniere del suono elettronico".

"Ha iniziato il suo lungo viaggio sui Carri di Fuoco. Da lì ci invierà sempre le sue note", ha scritto Mitsotakis.

"Ad astra, Vangelis" - latino per "alle stelle" - ha twittato la NASA, dicendo che Vangelis ha contribuito alle sue esplorazioni su Giove.

Nato Evangelos Odysseas Papathanassiou nel 1943, il giovane Vangelis ha sviluppato un interesse precoce per la musica e ha sperimentato i suoni prodotti sbattendo pentole e padelle o fissando chiodi, bicchieri e altri oggetti alle corde del pianoforte dei suoi genitori.

Assorbì i toni delle canzoni popolari greche e della musica corale cristiana ortodossa, ma non ebbe una formazione musicale formale, che in seguito disse aver contribuito a salvare il suo senso di creatività.

Dopo un inizio con gruppi rock locali, Vangelis partì per Parigi all'età di 25 anni, unendosi a un esodo di giovani artisti in seguito al colpo di stato del 1967 che insediò una giunta militare in Grecia.

Lontano da casa, fu attratto dall'allora nuovo campo dei sintetizzatori elettronici che gli permisero di creare i colori melodici lussureggianti che divennero il suo marchio di fabbrica.

Nonostante il successo nella scena europea del 'prog rock' dei primi anni '70 con gli Aphrodite's Child, una band che formò con il musicista greco Demis Roussos, Vangelis non si sentiva a suo agio con le aspettative di un artista commerciale e si ritirò in gran parte nello studio di registrazione che aveva creato per sé a Londra.

Fu lì che scrisse la colonna sonora di "Chariots of Fire", la storia del trionfo di un gruppo di corridori britannici ai Giochi Olimpici del 1924.

Spregiudicatamente non contemporanea, i suoi battiti pulsanti di sintetizzatore e la melodia svettante hanno reso la sequenza di apertura al rallentatore di un gruppo di atleti che corre lungo una spiaggia un modello per il modo in cui il cinema ritraeva lo sport.

Vangelis ha detto che la colonna sonora, che gli valse un Oscar e che rimase in cima alle classifiche per settimane, era in parte un omaggio a suo padre, che era stato un appassionato corridore dilettante. Ma era anche un po' sprezzante dell'enorme popolarità di cui godeva.

"È solo un altro pezzo di musica", ha detto a un intervistatore.

Il successo di "Chariots of Fire" ha messo in ombra le sue altre colonne sonore, ma ha scritto la musica per una serie di film importanti, tra cui "Missing", diretto dal suo connazionale Costa-Gavras, e il thriller futuristico di Ridley Scott "Blade Runner".

È stato un compositore prolifico per molti decenni, il suo lavoro spaziava dalla musica pubblicitaria e dalle colonne sonore dei film a composizioni elaborate in stile sinfonico e a "Jon and Vangelis", il suo duo con Jon Anderson, cantante del gruppo prog rock Yes.

Ma è rimasto diffidente nei confronti del successo commerciale, e una volta ha detto a un intervistatore che non ha mai visto la musica come un semplice intrattenimento.