Dopo aver fallito nel tentativo di conquistare la capitale ucraina Kyiv o la sua seconda città Kharkiv, la Russia sta cercando di assumere il pieno controllo del Donbas, composto da due province orientali che Mosca rivendica per conto dei separatisti.

La Russia ha riversato migliaia di truppe nella regione, attaccando da tre lati nel tentativo di accerchiare le forze ucraine che resistono nella città di Sievierodonetsk e nella sua gemella Lysychansk. La loro caduta lascerebbe l'intera provincia di Luhansk sotto il controllo russo, un obiettivo di guerra chiave del Cremlino.

La polizia di Lysychansk sta raccogliendo i corpi delle persone uccise per seppellirli in fosse comuni, ha detto il governatore regionale di Luhansk Serhiy Gaidai. Circa 150 persone sono state sepolte in una fossa comune in un distretto di Lysychansk, ha aggiunto.

Oleksiy Arestovych, consigliere del Presidente dell'Ucraina, ha detto che "l'esercito russo sta ottenendo un successo tattico che minaccia di diventare un successo operativo in direzione di Lysychansk e Sievierodonetsk".

Sievierodonetsk e Bakhmut, una città a sud-est, rischiano di essere accerchiate, ha detto Arestovych. "È possibile che gli insediamenti vengano abbandonati, è possibile che si verifichino gravi perdite".

Le famiglie delle persone sepolte nelle fosse comuni potranno effettuare una nuova sepoltura dopo la guerra, e la polizia sta rilasciando documenti che consentono agli ucraini di ottenere certificati di morte per i propri cari, ha detto Gaidai.

La strada principale per uscire da Sievierodonetsk è stata bombardata, ma gli aiuti umanitari continuano ad arrivare, ha detto Gaidai in una dichiarazione precedente.

Reuters non è stata in grado di confermare in modo indipendente i rapporti sul campo di battaglia.

Mentre Mosca cerca di consolidare la sua presa sul territorio che ha conquistato, il Presidente Vladimir Putin ha firmato un decreto che semplifica il processo di acquisizione della cittadinanza e dei passaporti russi per i residenti dei distretti appena conquistati.

'NON HO NIENTE'

Un missile ha fatto esplodere un cratere in un binario ferroviario e ha danneggiato gli edifici vicini a Pokrovsk, una città del Donbas controllata dall'Ucraina che è diventata un importante centro di rifornimento e di evacuazione.

A Kramatorsk, più vicina alla linea del fronte, le strade erano in gran parte deserte, mentre a Sloviansk, più a ovest, molti residenti hanno approfittato di quella che secondo l'Ucraina è stata una pausa nell'assalto russo per andarsene.

"La mia casa è stata bombardata, non ho nulla", ha detto Vera Safronova, seduta in una carrozza del treno tra gli sfollati.

Più a nord, due persone sono state uccise e sette ferite dai bombardamenti dell'artiglieria russa sulla città di Balakliya, nella regione di Kharkiv, ha dichiarato un assistente del governatore su Facebook.

La Russia sta prendendo di mira anche l'Ucraina meridionale, dove i funzionari hanno dichiarato che i bombardamenti hanno ucciso un civile e danneggiato decine di case a Zaporozhzhia e che i missili hanno distrutto un impianto industriale a Kryviy Rih.

Mosca ha bloccato le navi provenienti dall'Ucraina meridionale che normalmente esportano grano e olio di girasole ucraino attraverso il Mar Nero, facendo salire i prezzi a livello globale. L'Unione Africana ha sollecitato mercoledì i due Paesi a sbloccare le esportazioni di cereali e fertilizzanti per evitare una carestia diffusa.

La Russia ha incolpato le sanzioni occidentali per la crisi alimentare. Mercoledì ha dichiarato di essere pronta a fornire un corridoio umanitario per le navi che trasportano cibo per lasciare l'Ucraina, ma in cambio vuole che le sanzioni siano revocate.

Il Ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha accusato Mosca di usare tattiche di "ricatto" per ottenere un allentamento delle sanzioni.

Un alto funzionario delle Nazioni Unite si recherà a Mosca nei prossimi giorni per discutere del rilancio delle esportazioni di fertilizzanti.

STRETTA ECONOMICA

Con l'invasione giunta al quarto mese, la Russia ha ancora solo pochi guadagni da mostrare per le sue peggiori perdite militari da decenni, mentre gran parte dell'Ucraina ha subito devastazioni mentre Mosca intensifica gli attacchi per compensare i suoi lenti progressi.

Il Parlamento russo ha eliminato il limite massimo di età per il servizio contrattuale nell'esercito mercoledì, evidenziando la necessità di rimpiazzare le truppe perse.

Le nazioni occidentali hanno imposto severe sanzioni alla Russia.

Gli Stati Uniti hanno spinto la Russia più vicina all'orlo di un default storico del debito mercoledì, non estendendo la sua licenza di pagare gli obbligazionisti. Tale deroga ha permesso a Mosca di mantenere i pagamenti del debito pubblico fino ad ora.

La Commissione Europea ha proposto mercoledì di rendere reato la violazione delle sanzioni UE contro la Russia.

L'UE ha anche detto che spera di concordare le sanzioni sul petrolio russo prima della prossima riunione dei leader europei.

Ma la Russia, almeno per ora, non è a corto di denaro. I ricavi da petrolio e gas si sono attestati a 28 miliardi di dollari solo nel mese di aprile, grazie agli alti prezzi dell'energia.

Mercoledì Putin ha ordinato al Governo di aumentare le pensioni di vecchiaia e il salario minimo del 10%, affermando che non tutti i problemi economici sono legati a quella che lui chiama "l'operazione militare speciale" della Russia in Ucraina.

Il Presidente ucraino Volodymyr Zelenskiy ha detto questa settimana che il conflitto può essere risolto solo con colloqui diretti tra lui e Putin, ma gli alleati più stretti dell'Ucraina dicono di temere che alcune nazioni occidentali possano spingere Kyiv a cedere terreni per la pace.

L'Italia e l'Ungheria vogliono che l'UE chieda esplicitamente, durante il vertice dei leader della prossima settimana, un cessate il fuoco in Ucraina e colloqui di pace con la Russia, dicono i diplomatici.

Il Primo Ministro dell'Estonia, Kaja Kallas, ha detto che l'Ucraina non dovrebbe essere costretta ad accettare un cattivo accordo.

"È molto più pericoloso cedere a Putin che provocarlo", ha detto. "Tutte queste concessioni apparentemente piccole all'aggressore portano a grandi guerre. Abbiamo commesso questo errore già tre volte: Georgia, Crimea e Donbas".