La Casa Bianca ha convocato per venerdì i dirigenti delle compagnie petrolifere per discutere potenziali investimenti in Venezuela e, sebbene una lista preliminare dei partecipanti includa i grandi nomi del petrolio americano – Chevron, Exxon Mobil e ConocoPhillips –, figurano anche diversi operatori indipendenti più piccoli e società sostenute da fondi di private equity. 

Solo i maggiori produttori petroliferi statunitensi hanno la scala e la capacità per operare in Venezuela e vantano esperienza in tal senso, ha dichiarato una fonte del settore. La presenza di società domestiche più piccole all'incontro è degna di nota, considerando che la maggior parte di esse opera principalmente negli Stati Uniti.

Continental Resources, che si definisce il più grande produttore privato di petrolio e gas naturale al mondo, sarà tra i presenti, così come HKN Inc., precedentemente nota come Harken Energy. 

Diverse delle aziende coinvolte vantano legami con Denver, Colorado, patria del Segretario all'Energia Chris Wright e centro relativamente piccolo per l'attività petrolifera e del gas rispetto ad altre aree degli Stati Uniti.

Secondo gli ultimi dati della U.S. Energy Information Administration, la produzione petrolifera nel PADD 4, la regione che comprende il Colorado, ha raggiunto 1,02 milioni di barili al giorno in ottobre. Il PADD 3, che include stati come Texas e New Mexico, nello stesso mese ha prodotto 10,28 milioni di barili al giorno.

Raisa Energy, società che acquisisce partecipazioni non operative in asset energetici e guidata da un CEO venezuelano, ha sede a Denver ed è sostenuta dai fondi di investimento Citadel e Ares Management.

Anche Tallgrass Energy – società midstream con asset di oleodotti e terminali in aree tra cui le Montagne Rocciose statunitensi e l'Oklahoma – e Aspect Holdings, che annovera l'ex Speaker della Camera dei Rappresentanti USA Kevin McCarthy come direttore indipendente, hanno la loro sede centrale a Denver. 

Il Dipartimento dell'Energia non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento. Raisa, Tallgrass e Aspect non hanno replicato subito alle domande riguardanti eventuali discussioni precedenti sul Venezuela prima dell'incontro di venerdì. 

Molte delle società più piccole e indipendenti potrebbero non avere grande esperienza con il petrolio pesante tipico del Venezuela, ma conoscono bene il petrolio più leggero attorno al Lago di Maracaibo e lo shale che non è ancora stato sfruttato, ha spiegato un dirigente di lungo corso del settore petrolifero. 

«Non hanno tanto capitale quanto Exxon, Chevron o ConocoPhillips, ma gli indipendenti sono noti per la loro rapidità d'azione. La loro struttura dei costi è più snella, quindi possono trivellare pozzi a prezzi molto più bassi rispetto ai grandi player», ha affermato la fonte.