Il costruttore vietnamita di auto elettriche VinFast sta considerando l'ipotesi di dotare alcuni dei suoi veicoli di piccoli motori a combustione interna (ICE) per ricaricare le batterie e aumentare l'autonomia di guida. Lo riferiscono tre fonti informate sui piani dell'azienda e alcuni annunci di lavoro pubblicati, segnando così un parziale cambiamento rispetto alla produzione attuale esclusivamente elettrica.

La start-up, quotata al Nasdaq, sta cercando di incrementare le vendite e di espandersi all'estero per contenere le crescenti perdite che gravano sulla società madre Vingroup, il più grande conglomerato del Vietnam per capitalizzazione di mercato.

Il piano in fase di valutazione prevede l'utilizzo di opzioni alimentate a benzina per estendere l'autonomia, secondo quanto riferito dalle tre fonti a Reuters, che hanno chiesto l'anonimato in quanto le informazioni non sono pubbliche.

Una delle fonti ha dichiarato che a novembre un team è stato incaricato di esplorare la possibilità di trasformare i SUV VF9 di VinFast in veicoli elettrici a autonomia estesa (REEV), equipaggiandoli con un piccolo motore a benzina utilizzato esclusivamente per ricaricare la batteria. Una seconda fonte ha aggiunto che l'azienda sta valutando anche modelli ibridi. Tutte le fonti hanno sottolineato che i piani sono ancora preliminari.

A novembre, VinFast ha pubblicato almeno tre annunci di lavoro su LinkedIn alla ricerca di esperti in REEV.

Interpellata sui piani, Vingroup, che gestisce la comunicazione per VinFast, ha dichiarato a Reuters che "non trascurerà opportunità di ricerca e sviluppo di nuovi prodotti in linea con le preferenze, le esigenze e le tendenze di mercato dei clienti".

Attualmente VinFast produce circa una dozzina di modelli, per lo più city car compatte, e ha venduto circa 104.000 unità sul mercato domestico nei primi nove mesi dell'anno, quasi il 95% delle sue vendite globali. Il VF9, il veicolo più costoso, rappresenta circa l'1% delle vendite in Vietnam ed è esportato anche negli Stati Uniti e in Canada, ma in quantità limitate.

VinFast, il principale produttore automobilistico vietnamita per vendite, non fornisce dettagli sulle vendite nei mercati esteri. Una società affiliata a Vingroup sta rapidamente espandendo la rete di ricarica per veicoli elettrici in Vietnam.

Parziale cambio di rotta rispetto ai veicoli completamente elettrici

I REEV, come gli ibridi, utilizzano due fonti di energia, un motore elettrico e un ICE, ma a differenza degli ibridi, nei REEV il motore a combustione non muove direttamente l'auto: serve solo a ricaricare la batteria quando necessario, aumentando così l'autonomia.

VinFast ha interrotto la produzione di auto a benzina e si è concentrata sui veicoli elettrici nel 2022. Nello stesso anno ha aderito alla dichiarazione COP26 sulla transizione verde per le automobili, impegnandosi a vendere esclusivamente veicoli a zero emissioni nei principali mercati entro il 2035 e a livello globale entro il 2040. I REEV producono emissioni, ma generalmente inferiori rispetto agli ibridi plug-in.

Reuters non è stata in grado di stabilire se VinFast intenda sviluppare internamente la tecnologia REEV o acquisirla da terzi.

"Non c'è alcun cambiamento nella nostra strategia generale", ha dichiarato Vingroup, aggiungendo che i dettagli ufficiali saranno comunicati "al momento opportuno".

Nel 2023, VinFast deteneva quasi 80 brevetti, molti meno rispetto ai 347 gruppi di brevetti di Tesla o alle migliaia possedute dai grandi costruttori tradizionali, secondo l'Organizzazione Mondiale della Proprietà Intellettuale.

I produttori cinesi di auto elettriche, tra cui Li Auto e Leapmotor, producono REEV, mentre i costruttori storici stanno sviluppando opzioni simili.

Di fronte a una grave situazione di inquinamento atmosferico, il Vietnam prevede di introdurre restrizioni sui veicoli alimentati a benzina, a partire dal divieto di motociclette a benzina nel centro di Hanoi dalla metà del 2026.