Le azioni statunitensi hanno chiuso quasi piatte venerdì in una seduta altalenante prima del lungo weekend, e tutti e tre i principali indici hanno registrato perdite settimanali mentre è iniziata la stagione degli utili del quarto trimestre.

Il settore sanitario è sceso dello 0,8% ed è stato il peggiore della giornata tra i settori dell'S&P 500. Le azioni dei produttori di chip sono salite, con un indice dei semiconduttori in crescita dell'1,2% e che ha esteso i guadagni di giovedì.

I grandi istituti bancari statunitensi hanno presentato risultati per lo più solidi questa settimana, mentre è iniziato il periodo di rendicontazione dell'S&P 500. Tuttavia, le azioni delle banche e di altre istituzioni finanziarie sono state sotto pressione a causa delle preoccupazioni per la proposta del presidente degli Stati Uniti Donald Trump di fissare per un anno un tetto del 10% ai tassi d'interesse sulle carte di credito. Il settore finanziario dell'S&P 500 ha chiuso in rialzo dello 0,1% venerdì, ma ha registrato il maggior calo percentuale settimanale da ottobre.

Gli investitori hanno anche assimilato la notizia che Trump ha dichiarato di voler forse mantenere l'attuale consigliere economico Kevin Hassett nel suo ruolo, riducendo le scommesse di mercato che Hassett possa succedere a Jerome Powell alla guida della Federal Reserve.

«Chiudere la settimana quasi invariati, con l'S&P 500 ancora a un soffio dai 7.000 punti – la maggior parte degli investitori lo considererà un successo dopo due settimane dall'inizio dell'anno», ha dichiarato Anthony Saglimbene, chief market strategist di Ameriprise Financial.

«Uno degli altri motivi per cui i mercati sono rimasti fermi è che siamo all'inizio della stagione degli utili», ha aggiunto. «I risultati delle banche mostrano un contesto economico e aziendale generalmente favorevole. Ora inizieremo a vedere anche i risultati di altre società legate ad altri settori, e questo ci darà una visione più chiara delle condizioni fondamentali.»

Il Dow Jones Industrial Average ha perso 83,11 punti, ovvero lo 0,17%, chiudendo a 49.359,33. L'S&P 500 ha perso 4,46 punti, ovvero lo 0,06%, a 6.940,01 e il Nasdaq Composite ha perso 14,63 punti, ovvero lo 0,06%, a 23.515,39.

Su base settimanale, l'S&P 500 è sceso dello 0,38%, il Nasdaq ha perso lo 0,66% e il Dow è calato dello 0,29%.

La prossima settimana la stagione degli utili entrerà nel vivo con i risultati di colossi come Netflix, Johnson & Johnson e Intel.

Gli investitori sono stati anche prudenti nell'effettuare grandi operazioni prima del lungo weekend, con il mercato azionario chiuso lunedì per la festività di Martin Luther King Jr.

Sebbene nelle ultime sedute le azioni abbiano scambiato in un intervallo relativamente ristretto, alcuni operatori del mercato delle opzioni si aspettano una maggiore volatilità nei prossimi giorni dopo la scadenza mensile delle opzioni di venerdì.

«Storicamente la metà di gennaio tende a essere piuttosto volatile», ha dichiarato Bruce Zaro, managing director di Granite Wealth Management a Plymouth, Massachusetts.

«Una volta superata questa fase, è probabile che si veda una performance leggermente migliore fino alla fine del mese. Speriamo che il mese si chiuda in positivo», il che potrebbe suggerire una performance annua positiva, ha aggiunto Zaro.

La settimana ha visto anche un trasferimento di capitali da alcuni grandi nomi tecnologici verso aree più sottovalutate, con le azioni a media e bassa capitalizzazione che hanno sovraperformato l'indice di riferimento S&P 500.

Il Russell 2000 delle small cap ha raggiunto un nuovo record di chiusura venerdì e ha guadagnato il 2,04% nella settimana.

La maggior parte dei principali settori dell'S&P 500 ha chiuso la settimana in rialzo, con immobiliare, beni di consumo di base e industriali in testa agli aumenti settimanali.

I titoli in calo hanno superato quelli in rialzo con un rapporto di 1,19 a 1 al NYSE. Ci sono stati 423 nuovi massimi e 64 nuovi minimi al NYSE.

Al Nasdaq, 2.034 titoli sono saliti e 2.719 sono scesi, con i titoli in calo che hanno superato quelli in rialzo con un rapporto di 1,34 a 1.

Il volume sugli scambi statunitensi è stato di 18,77 miliardi di azioni, rispetto alla media di 16,85 miliardi dell'intera seduta negli ultimi 20 giorni di contrattazione.