ZYT, spin-off del produttore cinese di droni DJI, presenterà quello che definisce un "modello di base per la mobilità" al salone dell'auto di Pechino in aprile. Si tratta di un sistema che il CEO Shen Shaojie, 39 anni, descrive come un cambio di paradigma volto al risparmio sui costi rispetto al modo in cui i sistemi di guida autonoma sono stati finora costruiti e addestrati.
Invece di affidarsi a "moduli" dedicati per rilevare auto, pedoni o semafori e addestrare un sistema basato sulla geografia e sui modelli di traffico di un mercato specifico, il modello ZYT è in grado di imparare a guidare autonomamente, ha dichiarato Shen in un'intervista a Reuters.
Oltre ai video della guida su strada, Shen ha spiegato che il sistema di IA "di base" è stato alimentato con filmati provenienti da droni, robot, aspirapolvere domestici, motociclette e persino da persone che trasportavano una telecamera in movimento.
Ciò gli conferisce la capacità di operare su diversi tipi di veicoli e aree geografiche in modi che i sistemi convenzionali, tarati per tipi di strada e condizioni specifiche, non possono eguagliare, ha affermato. Potrebbe inoltre rivelarsi utile per controllare il movimento di futuri robot autonomi o altri dispositivi.
Il lancio avviene mentre la Cina si impegna a integrare l'IA in ogni settore della sua economia, sotto la spinta di Xi Jinping per sviluppare "nuove forze produttive" che contrastino gli sforzi degli Stati Uniti volti a limitare le tecnologie con potenziale applicazione militare. Sottolinea inoltre la rapida competizione per lo sviluppo di sistemi di guida basati sull'IA da parte di Tesla e di una serie di case automobilistiche e fornitori cinesi, tra cui Xpeng.
DJI, che mantiene una partecipazione in ZYT attraverso una consociata, opera sotto le sanzioni statunitensi a causa di quelle che le agenzie americane hanno descritto come preoccupazioni per la sicurezza nazionale.
Tra i rivali di ZYT figurano l'unità di guida intelligente di Huawei e Momenta. La start-up si contende il mercato in rapida evoluzione della guida assistita dall'IA, dove deve affrontare anche la concorrenza di Xpeng e Tesla, tra gli altri.
Sebbene il panorama tecnologico stia cambiando velocemente, "se si riesce a ottenere sei mesi di vantaggio, è già un risultato enorme", ha dichiarato Shen.
ZYT punta a una quotazione a Hong Kong già nel 2027, ha aggiunto Shen, cercando di capitalizzare una serie di partnership commerciali, anche nel mercato cinese dell'autotrasporto, e un recente importante investimento da parte della casa automobilistica statale FAW Group. "La tempistica più rapida possibile si colloca nel corso del 2027", ha riferito Shen a Reuters.
"NON SAPPIAMO COSA STIA PENSANDO L'AUTO"
La nuova IA di ZYT lo supera già al volante, ha ammesso Shen, anche nella navigazione in strade strette con traffico in senso opposto e bambini nei pressi delle scuole di Shenzhen.
"In realtà guida meglio di me", ha affermato.
Durante un test di guida, i suoi ingegneri gli hanno anche ricordato quanto il sistema sia differente. "Non sappiamo cosa stia pensando l'auto", gli hanno detto, segno di quanto siano diventate avanzate le ultime versioni dell'IA.
"Il modello sta pensando con il proprio cervello interno".
Shen ha dichiarato che ZYT ha stretto partnership con cinque dei sei maggiori produttori cinesi di camion, un gruppo che controlla oltre il 98% del mercato interno. A gennaio, l'azienda ha annunciato piani per sistemi di guida per camion su autostrada con tre produttori cinesi, XCMG, SHACMAN e SINOTRUK, previsti per la prima metà di quest'anno.
Il modello di IA di ZYT, addestrato sui dati delle autovetture, è stato adattato ai camion pesanti in circa sei settimane.
Il business dei camion, secondo Shen, offre un caso finanziario più convincente rispetto alle autovetture, poiché i sistemi di guida avanzata possono generare risparmi immediati. Il sistema ZYT, ad esempio, può garantire "risparmi a una sola cifra (in percentuale)" sul carburante.
Alla fine dello scorso anno, il gruppo automobilistico FAW ha acquistato una quota del 35,8% in ZYT da New Territory, una holding legata a DJI che mantiene una proprietà del 34,85%. Shen ha affermato che l'operazione risolverà eventuali problemi di conformità per i clienti fuori dalla Cina, poiché la società non è più a maggioranza del produttore di droni. FAW detiene ora la quota di maggioranza in ZYT.
AL LAVORO SU CHIP PIÙ ECONOMICI PER LE AUTO
Il modello di base di ZYT gira attualmente su hardware di calcolo costoso e ad alta potenza, del tipo che si trova nei robotaxi e nei prototipi, non nelle auto di massa. ZYT sta lavorando per comprimerlo affinché possa funzionare su chip più economici destinati al mercato di massa, un lavoro che Shen definisce "ancora in corso". La prima autovettura a utilizzare il sistema è prevista per il 2027, ha dichiarato.
VW, il cui partner in Cina è FAW, è stata il primo cliente di ZYT. Anche Xpeng è partner di VW per i sistemi di guida con il suo sistema VLA 2.0.
ZYT ha stabilito una presenza ingegneristica e di conformità vicino alla sede centrale di Volkswagen a Wolfsburg, dove ha testato un prototipo del marchio Hongqi di FAW sulle strade europee.
Gli Stati Uniti non rientrano nei piani di ZYT. "Ci terremo lontani da quel mercato in questo momento", ha concluso Shen. "Il resto del mondo sta già accelerando".
