Ma grazie al piano dello Stato di eliminare gradualmente, entro il 2035, i camion diesel pesanti che trasportano i container alle navi e ai magazzini, i porti sono diventati il punto di partenza per gli investitori lungimiranti che si stanno mettendo in fila per costruire stazioni di ricarica per i camion elettrici che alla fine serviranno questi gateway commerciali.
Tra le aziende che stanno investendo denaro ci sono la società immobiliare CBRE Group Group, il gigante dei magazzini Prologis Inc e il gestore di investimenti BlackRock Inc, che puntano a un guadagno quando i camion sostitutivi saranno più utilizzati.
La Commissione per l'Energia della California (CEC) stima che lo Stato avrà bisogno di 157.000 caricabatterie per veicoli medi e pesanti entro il 2030, per supportare una serie di autocarri, tra cui circa 30.000 mezzi di trasporto che traghettano il carico dai porti. Ha stanziato 1,7 miliardi di dollari per costruire questi caricabatterie e stima che ce ne siano già 1.000 utilizzati da camion e autobus.
Gli Stati Uniti sono stati più lenti ad abbracciare i veicoli elettrici, compresi i semirimorchi elettrici, rispetto all'Europa e all'Asia. Il trasporto a terra, ovvero il trasporto di merci da un porto oceanico a una destinazione, è il settore più adatto per iniziare a colmare questo divario. Questo perché i viaggi di andata e ritorno più brevi e prevedibili di questo tipo di trasporto si adattano alla capacità delle batterie dei camion o degli autocarri di trasporto esistenti, che possono essere ricaricati durante la notte nei piazzali delle aziende piuttosto che con i caricatori veloci in autostrada, che richiedono più energia e infrastrutture.
"La sfida è rappresentata dal terreno e dall'energia", ha dichiarato Rob Shaw, direttore generale delle infrastrutture private presso CBRE Investment Management.
La startup Forum Mobility, con sede a Oakland, in California, a gennaio ha annunciato una joint venture da 400 milioni di dollari con CBRE Investment Management e Homecoming Capital per costruire infrastrutture di ricarica elettrica a sostegno del settore del trasporto merci. Nel frattempo, BlackRock fa parte di un altro gruppo che investe 650 milioni di dollari per costruire caricabatterie lungo le rotte del trasporto merci.
Il complesso portuale più trafficato della nazione, a Los Angeles e Long Beach, ha un'infarinatura di caricatori per mezzi pesanti e medi per i camionisti. Poiché gli immobili portuali sono molto costosi, la maggior parte dei primi progetti di ricarica per il trasporto merci sarà "dietro la recinzione", all'interno delle proprietà delle aziende di trasporto, hanno detto gli esperti.
UOVO E GALLINA
La spinta di CBRE e di altri investitori immobiliari e infrastrutturali potrebbe aiutare a superare il ritardo nell'adozione dei camion elettrici negli Stati Uniti, ha dichiarato Henrik Holland, responsabile globale di Prologis Mobility. I camion elettrici non possono funzionare senza caricabatterie, ma non ha senso costruire caricabatterie se i conducenti non utilizzano i camion elettrici.
Prologis, il più grande proprietario di magazzini degli Stati Uniti, ha creato la sua attività di mobilità per installare caricabatterie per camion elettrici e pannelli solari. Gli affittuari di magazzini nel corridoio merci della California meridionale sono soggetti a regole sull'aria pulita che richiedono di compensare l'inquinamento dei camion che visitano le loro strutture.
Prologis ha già installato un totale di 38 caricabatterie a doppia porta del produttore svedese-svizzero ABB Ltd in due proprietà nell'area di Los Angeles, per un'attività di magazzino e distribuzione di proprietà del gigante delle spedizioni Maersk, che sta passando a una flotta elettrica.
Per accelerare la transizione verso il trasporto di autocarri a trazione elettrica, sarà necessario un "matrimonio tra l'infrastruttura immobiliare e quella energetica", ha detto Holland di Prologis Mobility.
Colpiti dalla mancanza di caricabatterie pubblici, i principali produttori di camion elettrici si stanno impegnando per costruire l'infrastruttura necessaria a sostenere le vendite di grandi impianti, ma ci vorrà del tempo.
"I tempi di realizzazione dei progetti per la ricarica rapida nei depositi si misurano attualmente in anni, anziché in settimane o mesi", ha detto John O'Leary, CEO di Daimler Truck Holding AG, Daimler Truck North America.
Il produttore di camion elettrici si è unito a BlackRock Renewable Power e NextEra Energy Resources in un'impresa da 650 milioni di dollari per costruire siti di ricarica ad alte prestazioni su rotte di trasporto critiche nel sud della California, nel nord-est degli Stati Uniti e in Texas, nei siti dei principali porti marittimi.
Diversi funzionari del settore hanno detto che le autorizzazioni e le approvazioni sul lato dell'elettrificazione sono un fattore limitante. Tuttavia, ritengono che ci saranno abbastanza caricabatterie per il trasporto portuale entro il 2035, perché i progetti sono meno complessi.
"Il 2035 è lontano 12 anni... si può fare molto in quel periodo", ha detto il consulente per le infrastrutture Charlie Allcock.
GIOCO DI POTERE
I funzionari del settore concordano sul fatto che il successo dei progetti di ricarica per camion commerciali non dipende dalla generazione di energia, ma dal collegamento dei siti con l'energia necessaria.
"In questo momento è possibile ordinare un veicolo, farlo produrre dalle materie prime e poi consegnarlo in tempi più rapidi rispetto alla media delle estensioni di linea", ha detto Greg Sarvas, responsabile del programma di trasporto elettrico presso il Dipartimento di Acqua ed Energia di Los Angeles, riferendosi al processo di portare l'energia a un sito.
Arrivare davanti alla domanda è difficile, poiché i regolatori dell'energia richiedono alle aziende elettriche di costruire in base alle esigenze piuttosto che alle previsioni, hanno detto i dirigenti delle utility.
"Questo ci mette un po' in difficoltà", ha detto Chanel Parson, direttore dell'elettrificazione degli edifici e dei trasporti presso l'utility Southern California Edison, di proprietà di Edison International.
Le installazioni delle linee di trasmissione possono richiedere da mesi ad anni, hanno detto i dirigenti delle utility. Inoltre, le aziende elettriche devono fare i conti con la carenza di componenti chiave, tra cui alcuni trasformatori e dispositivi di commutazione.
Nel frattempo, è in corso la ricerca di siti con energia in eccesso, nota come "headroom", per ospitare progetti di caricabatterie.
Il Presidente di Hight Logistics, Rudy Diaz, ha detto che il team di Forum Mobility che ha supervisionato il suo progetto di caricabatterie elettrici a Long Beach ha trovato "un ago in un pagliaio". Un precedente inquilino, ha detto, aveva installato un pannello da 800 ampere per far funzionare l'imballatrice di fieno rotta nel suo magazzino.
Quell'apparecchiatura in disuso era cablata con energia sufficiente per l'80% della prima fase del suo progetto di elettrificazione del trasporto. Diaz ha messo in funzione quattro caricatori a doppia porta prodotti da Tellus Power Green in meno di un anno.
"È una reliquia", ha detto Diaz del bailer impolverato. "Che sia benedetta quella cosa".