Adani, il cui Stato di origine è il Gujarat, nell'India occidentale, ha costruito il suo impero commerciale da zero dopo aver iniziato come commerciante di materie prime. Il Primo Ministro indiano Narendra Modi proviene dallo stesso Stato e la loro relazione è stata oggetto di un intenso esame da parte degli oppositori di Modi per anni.

L'impero commerciale di Adani è cresciuto rapidamente e la sua ricchezza è aumentata. I suoi interessi spaziano dai porti, alla generazione di energia, agli aeroporti, all'industria mineraria, agli oli alimentari, all'energia rinnovabile e, più recentemente, ai media e al cemento.

È diventato la terza persona più ricca del mondo secondo Forbes, con un patrimonio netto di 127 miliardi di dollari, dopo Bernard Arnault ed Elon Musk. Sposato con la dentista Priti Adani, ha due figli, Karan e Jeet, entrambi coinvolti nelle attività aziendali.

Nonostante la sua ricchezza, il 60enne, che proviene da una famiglia tessile della classe media, era molto meno conosciuto di altri miliardari in un Paese in cui molti ereditano la loro ricchezza.

Il suo stile d'affari è stato descritto come "molto pratico", secondo una persona con conoscenza diretta dei suoi affari.

Mentre l'impero di Adani si gonfiava, le azioni delle sue sette società quotate in borsa sono salite - in alcuni casi di oltre il 1.500% negli ultimi tre anni, in un'espansione aggressiva. Egli ha negato le accuse degli oppositori di Modi di aver beneficiato dei loro stretti legami.

In un'intervista del 2014 con Reuters, alla domanda se fosse amico di Modi, Adani ha detto di avere amici in tutto lo spettro politico, ma evita la politica.

Ha affermato che non c'è nessun leader politico dietro il suo successo e, quando gli è stato chiesto dell'uso da parte di Modi degli aerei aziendali di Adani durante l'intervista, Adani ha detto che Modi "paga completamente".

Negli ultimi anni, l'impero da 220 miliardi di dollari di Adani Group ha attirato investimenti stranieri - la francese TotalEnergies, ad esempio, ha collaborato con Adani l'anno scorso per sviluppare il più grande ecosistema di idrogeno verde del mondo.

Più recentemente, Adani ha adottato un approccio proattivo per costruire la sua immagine pubblica, rilasciando interviste ai media locali e stranieri.

Questo mese, in un popolare programma televisivo hindi chiamato 'People's Court', Adani si è seduto in un finto banco dei testimoni all'interno di un'aula di tribunale e ha risposto alle domande sul suo conglomerato, offrendo un livello di controllo insolito. Si è descritto come "una persona timida" e ha attribuito l'aumento della sua popolarità in parte agli attacchi politici che ha affrontato.

Il Governo di Modi ha negato le accuse di favorire Adani.

"La gente ha capito chi era Adani (a causa dei continui attacchi di Rahul ji durante le elezioni del 2014 e dopo", ha detto Adani durante lo show, riferendosi al leader del partito di opposizione del Congresso Rahul Gandhi.

Tre settimane dopo, le azioni delle società quotate del suo gruppo sono crollate venerdì, portando le loro perdite cumulative a 48 miliardi di dollari questa settimana. Il venditore allo scoperto Hindenburg Research mercoledì ha accusato le aziende di Adani di aver fatto un uso improprio di paradisi fiscali offshore e ha segnalato le preoccupazioni per l'elevato debito. Adani ha definito la relazione priva di fondamento e ha detto che stava valutando di agire.

SFIDA ALLA REPUTAZIONE

Il sito web di Adani Group afferma che la sua visione è quella di bilanciare "la crescita con la bontà", in quanto mira a costruire beni di rilevanza nazionale e a trasformare le vite attraverso l'autosufficienza e la sostenibilità.

Adani non è nuova alle controversie. La più recente è stata quella di mesi di proteste da parte dei pescatori contro la costruzione di un porto da 900 milioni di dollari nel Kerala, nel sud dell'India, in cui ha citato in giudizio il governo statale e i leader dei pescatori. In Australia, gli attivisti ambientali hanno protestato per anni contro il progetto della miniera di carbone Carmichael di Adani nel Queensland, per le emissioni di carbonio e i danni alla Grande Barriera Corallina.

La sua ultima sfida è come gestire un crollo del prezzo delle azioni senza precedenti, dato che l'azienda di punta del gruppo, Adani Enterprises, ha lanciato questa settimana la più grande offerta pubblica di azioni secondarie del Paese, con l'obiettivo di raccogliere 2,5 miliardi di dollari.

Il prezzo delle azioni venerdì è sceso ben al di sotto del prezzo di offerta, gettando dubbi sul suo successo.

Il guru dell'immagine Dilip Cherian ha detto a Reuters che il Rapporto Hindenburg - e le sue ricadute - potrebbero comportare un rischio reputazionale per Adani, ma che potrebbe agire per limitare il danno e rassicurare gli investitori sulla solidità finanziaria e patrimoniale del gruppo e garantire il successo della vendita di azioni.

"In termini di ascesa stellare che ha avuto, questo è un rischio", ha detto Cherian.

Adani ha detto a India Today TV a dicembre che le persone che sollevavano dubbi sul debito del gruppo non avevano fatto un'immersione profonda nei suoi dati finanziari, senza dire a chi si riferiva.

Mentre il mercato si è afflosciato sulle borse di Mumbai, Adani è stato visto dirigersi a una riunione presso l'ufficio del Ministro federale dell'Energia a Nuova Delhi. Non si sa di cosa si sia discusso e Adani Group non ha risposto a una richiesta di commento venerdì.

Il debito lordo consolidato di Adani Group ammonta a 23,34 miliardi di dollari, secondo Jefferies. Mentre Hindenburg ha affermato che le principali società quotate di Adani hanno un "debito sostanziale" che ha messo l'intero gruppo su una "base finanziaria precaria", il Gruppo Adani ha ripetutamente affermato che i suoi prestiti sono gestibili e che nessun investitore ha sollevato alcuna preoccupazione.