I pescatori accampati in un rifugio di fortuna a Vizhinjam, nello Stato del Kerala, da settembre hanno bloccato i veicoli e interrotto i lavori di un progetto che incolpano di erosione costiera e di compromissione dei loro mezzi di sussistenza.

Il conglomerato del miliardario Gautam Adani ha negato entrambe le accuse.

Uno dei numerosi sacerdoti cattolici che guidano le proteste, Eugine H. Pereira, ha detto a Reuters che i pescatori hanno accettato di rimuovere il rifugio e di permettere la ripresa dei lavori in attesa dei risultati di uno studio di impatto ambientale da parte di un gruppo di esperti.

"Questa è solo una fine temporanea dello sciopero", ha detto mercoledì. "Riprenderemo il nostro sciopero se le questioni fondamentali che abbiamo sollevato non saranno risolte".

I manifestanti hanno iniziato a smontare il loro rifugio di 112 metri quadrati, composto da pali che sorreggono un tetto di ferro ondulato, ha detto il leader della protesta Joy Jerald.

Un funzionario del Gruppo Adani, che ha rifiutato di essere identificato, ha detto che la costruzione riprenderà giovedì.

Il porto ha un'importanza strategica sia per l'India che per Adani, alleato del Primo Ministro Narendra Modi e uomo più ricco dell'Asia.

Una volta completato, sarà il primo hub indiano per il trasbordo di container, in grado di competere con Dubai, Singapore e Sri Lanka per gli affari sulle lucrose rotte commerciali est-ovest.

Il governo del Kerala ha dichiarato di essere impegnato nel progetto, che secondo i sostenitori creerà posti di lavoro nella regione.

Ma in un manifesto in sette punti esposto nel loro rifugio, gli abitanti del villaggio affermano che la loro protesta non terminerà fino a quando non saranno stati elaborati dei piani per reinsediare coloro che hanno perso le loro case e la loro terra a causa del progetto e dell'erosione costiera.

Gli abitanti del villaggio vivono ora in capannoni industriali.

Nonostante i diversi ordini del tribunale di sciogliere i manifestanti, la polizia ha agito poco per paura di accendere tensioni sociali e religiose.

La sicurezza intorno al sito, tuttavia, è stata rafforzata più di una settimana fa, dopo che gli abitanti del villaggio si sono scontrati con la polizia. Un gruppo indù ha anche tenuto una manifestazione a sostegno del progetto.

Pereira ha detto che la comunità di pescatori ha interrotto lo sciopero per chiarire i "malintesi" sulla protesta, tra cui le accuse di alcuni funzionari statali secondo cui i pescatori si oppongono allo sviluppo.

Il Gruppo Adani afferma che il porto è conforme a tutte le leggi e ha citato studi che dimostrano che non è legato all'erosione del litorale, che secondo il governo del Kerala è dovuta a cause naturali. La prima fase di costruzione doveva essere completata entro la fine del 2024.

Adani ha già affrontato delle proteste in Australia, dove gli attivisti ambientali hanno protestato contro il suo progetto di miniera di carbone Carmichael, nello Stato nord-orientale del Queensland.

Lì, gli attivisti preoccupati per le emissioni di carbonio e i danni alla Grande Barriera Corallina hanno costretto Adani a ridurre gli obiettivi di produzione e a ritardare di anni la prima spedizione dalla miniera.