Lo Stato indiano dell'Andhra Pradesh ha scavalcato i consigli dei dipartimenti dell'energia e delle finanze per firmare un grande accordo solare con Adani, come dimostrano i documenti.

Il dipartimento delle finanze dell'Andhra Pradesh ha detto che lo Stato avrebbe potuto contrattare per un accordo più economico, dato che offriva una garanzia di pagamento - documenti

L'approccio della Solar Energy Corporation of India (SECI) il 15 settembre 2021 è arrivato all'improvviso. L'agenzia federale, incaricata di sviluppare il settore solare, voleva sapere se lo Stato sudorientale dell'Andhra Pradesh fosse interessato a firmare il più grande contratto indiano per le energie rinnovabili.

Due anni prima, l'ente regolatore dell'energia dell'Andhra Pradesh aveva affermato, in una previsione a 10 anni, che lo Stato non aveva bisogno di energia solare a breve termine e che avrebbe dovuto concentrarsi su altre fonti rinnovabili in grado di fornire energia 24 ore al giorno.

Ma appena un giorno dopo che SECI si era rivolta al governo statale, il gabinetto dello Stato composto da 26 membri e guidato dal Primo Ministro YS Jagan Mohan Reddy ha dato l'approvazione preliminare all'accordo, secondo i documenti del gabinetto visionati da Reuters.

Mentre la lettera della SECI del 15 settembre non nominava il fornitore di energia, all'epoca era pubblicamente noto che l'agenzia federale aveva stipulato contratti solo con due fornitori, il più grande dei quali era controllato dal miliardario Gautam Adani, secondo le dichiarazioni passate delle due aziende.

L'11 novembre, il governo statale aveva ottenuto l'approvazione dell'ente regolatore dell'energia. Il 1° dicembre, le autorità statali hanno firmato un accordo di approvvigionamento con SECI per l'affare, che potrebbe valere oltre 490 milioni di dollari all'anno.

Il 97% di questo importo sarà destinato ad Adani Green, l'unità per le energie rinnovabili del conglomerato miliardario Adani Group, secondo i documenti relativi all'accordo, esaminati da Reuters.

L'agenzia di stampa ha parlato con un ex regolatore statale dell'energia e con un esperto legale del settore energetico, i quali hanno affermato che i 57 giorni intercorsi tra l'approccio di SECI al governo statale e l'approvazione normativa da parte della Commissione di regolamentazione dell'energia elettrica dell'Andhra Pradesh (APERC) per l'accordo da 7.000 megawatt sono stati insolitamente rapidi, anche se le tempistiche per tali accordi possono variare.

L'accordo solare è ora sotto esame da parte dei procuratori statunitensi, che a novembre hanno incriminato Adani e altri sette dirigenti per il presunto coinvolgimento in uno schema di corruzione e frode finanziaria che coinvolge diversi Stati indiani e un territorio.

I procuratori statunitensi sostengono che gli imputati abbiano offerto 228 milioni di dollari a un funzionario dell'Andhra Pradesh senza nome, per indurre le società di distribuzione dell'elettricità dello Stato ad acquistare l'energia solare fornita a SECI da Adani Green.

Reuters ha esaminato 19 documenti del governo statale, molti dei quali precedentemente non riportati, e ha intervistato più di due dozzine di funzionari statali e federali sull'affare, oltre a professionisti indipendenti del settore energetico e legale. La maggior parte delle persone ha parlato a condizione di anonimato a causa della sensibilità della questione.

Insieme, forniscono un quadro di come i leader politici abbiano scavalcato i consigli dei funzionari delle finanze e dell'energia per approvare il massiccio accordo Adani. Alcuni funzionari hanno descritto pubblicamente il contratto come suscettibile di mettere a dura prova le casse dello Stato, lasciando potenzialmente i contribuenti sul groppone per migliaia di megawatt di energia di cui l'Andhra Pradesh non ha bisogno.

Adani Green non ha risposto alle domande di Reuters sulla presunta corruzione e sulla velocità del processo di approvazione. Il Gruppo Adani ha precedentemente definito le accuse "infondate".

La SECI ha detto a Reuters in una dichiarazione che spetta agli Stati e ai loro regolatori decidere quanta energia acquistare. Ha rifiutato di rispondere ad altre domande.

L'ufficio di Reddy, che non è stato nominato nell'accusa degli Stati Uniti e ha perso il potere in un'elezione quest'anno, ha rimandato la Reuters a una dichiarazione del 28 novembre in cui ha negato di essere stato corrotto e ha giustificato l'accordo in quanto forniva energia gratuita agli agricoltori. L'ufficio di Reddy ha rifiutato di rispondere ad altre domande.

L'APERC, che regola il settore energetico dello Stato ed era responsabile della due diligence sull'accordo, non ha risposto alle ripetute richieste di commento sui suoi processi e sulle accuse degli Stati Uniti.

Anche l'attuale governo statale non ha risposto alle richieste di commento.

DUE DILIGENCE

Per la maggior parte del 15 settembre 2021, l'allora Ministro dell'Energia Balineni Srinivasa Reddy non era a conoscenza di alcun potenziale accordo solare, ha dichiarato a Reuters.

Ma nella tarda serata ha ricevuto una telefonata da una persona del suo ufficio, che non ha identificato, su una proposta che richiedeva la sua firma per essere discussa nel gabinetto il giorno successivo, ha detto Srinivasa Reddy, che quest'anno si è unito a un partito rivale.

"Mai prima d'ora" era stato così precipitoso nell'approvare i file, ha detto, e non gli sono stati forniti "dettagli o tempo per studiare la questione".

Srinivasa Reddy ha detto di aver firmato dopo essere stato assicurato da un alto funzionario del suo dipartimento, che non ha identificato, che la parte contraente era la SECI. Ha detto che "non aveva idea che il fornitore fosse Adani".

Srikant Nagulapalli, che ha rifiutato di commentare, era all'epoca il funzionario di punta del dipartimento di Srinivasa Reddy. Reuters non ha potuto stabilire se Reddy lo avesse consultato o se avesse fornito garanzie sull'accordo.

Il giorno successivo, il Gabinetto ha approvato l'accordo "in linea di principio", secondo i verbali della riunione del Gabinetto, consentendo di accelerare il processo normativo.

Il 21 ottobre, il Comitato di coordinamento dell'energia elettrica dell'Andhra Pradesh (APPCC) - che era stato incaricato di studiare l'accordo dopo l'approvazione preliminare - ha presentato un rapporto che raccomanda l'accordo.

Il comitato è stato istituito dal governo statale per coordinare le società di distribuzione di proprietà dello Stato; tra i suoi membri ci sono il più alto funzionario dello Stato per l'energia e i dirigenti delle società.

Sette giorni dopo, il gabinetto dell'Andhra Pradesh si è impegnato ufficialmente ad acquistare 7.000 megawatt da SECI.

In questo modo, ha scavalcato i consigli dei funzionari dei dipartimenti di finanza e di energia, secondo i quali il contratto non rappresentava un buon valore.

Il 28 ottobre - lo stesso giorno della riunione di gabinetto che ha approvato l'accordo, ma prima che venisse dato il via libera - il dipartimento delle finanze ha presentato una richiesta al gabinetto, affermando che c'era una tendenza del settore al calo dei prezzi del solare e che i futuri accordi sarebbero stati probabilmente più economici, secondo i verbali del gabinetto.

Ha detto che Andhra Pradesh aveva una leva perché il Governo era l'acquirente, offrendo al fornitore la sicurezza che un'inadempienza sarebbe stata improbabile.

Il Tesoro ha anche messo in dubbio la durata del contratto di 25 anni, soprattutto perché l'inizio della fornitura era previsto solo per il 2024, secondo i verbali. Il Tesoro ha affermato di ritenere che i costi potrebbero continuare a diminuire nel periodo che intercorre tra la stipula del contratto e la fornitura di energia.

Il Dipartimento dell'Energia ha appoggiato il consiglio del Tesoro.

I registri delle deliberazioni del Gabinetto non documentano alcuna discussione sulle preoccupazioni dei dipartimenti delle finanze e dell'energia, al di là di una dichiarazione nei verbali secondo cui il Gabinetto stava "debitamente scavalcando l'osservazione delle finanze".

Secondo l'accordo, l'Andhra Pradesh pagherà 2,49 rupie per chilowattora quando l'energia solare entrerà in funzione.

Un portavoce di Adani Green ha dichiarato a Reuters che la fornitura sarà ritardata oltre il 2024, citando ritardi nella "disponibilità della rete".

Tuttavia, un'analisi rilasciata dall'ufficio del Primo Ministro N. Chandrababu Naidu - che ha spodestato il governo di Reddy nelle elezioni di quest'anno - ha rilevato che lo Stato probabilmente dovrà pagare di più, perché il contratto non tiene conto di alcune tasse e imposte che sono tipicamente incluse in questi calcoli.

Un funzionario statale che ha familiarità con la questione ha detto che l'Andhra Pradesh probabilmente pagherà fino al 23% in più rispetto al prezzo concordato nel contratto con Adani, una volta incluse le tasse e i dazi.

L'Andhra Pradesh sta cercando di sospendere l'accordo a causa del rinvio a giudizio di Gautam Adani. Una decisione potrebbe arrivare entro la fine dell'anno, ha detto un funzionario a Reuters.

Se l'accordo con Adani va avanti, l'erario sarà direttamente coinvolto nelle bollette del solare, che ammontano a centinaia di milioni di dollari all'anno, secondo l'esame dei documenti del contratto effettuato da Reuters. I pagamenti annuali ad Adani, una volta che la fornitura di energia sarà pienamente operativa, saranno all'incirca pari alla spesa statale per la sicurezza sociale e i programmi di nutrizione dell'anno fiscale precedente.

(1 dollaro = 84,8380 rupie indiane)