Nel 2017, la società indiana controllata dal miliardario Gautam Adani ha firmato un accordo con il Bangladesh per fornire energia dalla sua centrale a carbone nell'India orientale. Dhaka ha detto che spera di rinegoziare l'accordo, che è stato assegnato dall'allora Primo Ministro Sheikh Hasina senza una gara d'appalto e che costa al Bangladesh molto di più rispetto agli altri accordi sull'energia a carbone, secondo i documenti dell'agenzia per l'energia del Bangladesh e le lettere tra le due parti esaminate da Reuters, oltre a interviste con sei funzionari del Bangladesh.
Dhaka è in ritardo con i pagamenti ad Adani Power dall'inizio della fornitura nel luglio 2023. Deve diverse centinaia di milioni di dollari per l'energia che è già stata fornita, anche se le due parti discutono sull'esatta entità del conto.
Il Ministro dell'Energia de facto del Bangladesh, Muhammad Fouzul Kabir Khan, ha dichiarato a Reuters che il Paese dispone ora di una capacità interna sufficiente per far fronte alla mancanza della fornitura di Adani, anche se non tutti i generatori di energia nazionale sono operativi.
Il premio Nobel per la pace Muhammad Yunus ha preso il potere in agosto, dopo che una rivoluzione guidata dagli studenti ha spodestato Hasina, che i critici accusano di soffocare la democrazia e di gestire male l'economia. Ha guidato il Bangladesh per la maggior parte degli ultimi due decenni ed è stata una stretta alleata del Primo Ministro indiano Narendra Modi.
Reuters riporta per la prima volta che il contratto era accompagnato da un accordo di attuazione aggiuntivo che riguardava il trasferimento dei benefici fiscali. L'agenzia di stampa rivela anche i dettagli del piano del Bangladesh per riaprire l'accordo di 25 anni, e che spera di sfruttare le conseguenze dell'incriminazione di novembre da parte dei procuratori statunitensi di Adani e di altri sette dirigenti per il loro presunto ruolo in uno schema di corruzione da 265 milioni di dollari per fare pressione per una risoluzione.
Adani Power non è stata accusata di illeciti in Bangladesh. Un portavoce dell'azienda ha detto, in risposta alle domande di Reuters, di aver rispettato tutti gli obblighi contrattuali e di non avere alcuna indicazione che Dhaka stesse rivedendo il contratto. L'azienda non ha risposto alle domande sui benefici fiscali e su altre questioni sollevate dal Bangladesh.
Il Gruppo Adani ha definito le accuse degli Stati Uniti "prive di fondamento".
ESENZIONI FISCALI
L'impianto Godda di Adani Power funziona con carbone importato ed è stato costruito per servire il Bangladesh.
L'azienda ha affermato che l'accordo con il Bangladesh ha contribuito a promuovere gli obiettivi della politica estera indiana e nel 2019 Delhi ha dichiarato l'impianto parte di una zona economica speciale. Gode di incentivi come l'esenzione dall'imposta sul reddito e da altre tasse.
Il fornitore di energia elettrica era tenuto a informare rapidamente il Bangladesh dei cambiamenti dello status fiscale dell'impianto e a trasmettere il "beneficio di un'esenzione fiscale" da parte del governo indiano, secondo il contratto e l'accordo di attuazione firmato il 5 novembre 2017 tra Adani Power e il Bangladesh Power Development Board (BPDB), ente statale.
Ma Adani Power non lo ha fatto, secondo le lettere inviate da BPDB il 17 settembre 2024 e il 22 ottobre 2024 che la esortavano a rimettere i benefici.
Gli accordi e le lettere non sono pubblici, ma sono stati visionati da Reuters.
Due funzionari di BPDB, che hanno parlato in condizione di anonimato perché non autorizzati a parlare con i media, hanno detto di non aver ricevuto risposte.
BPDB stima un risparmio di circa 0,35 centesimi per unità di energia se il beneficio venisse trasferito, hanno detto i funzionari. L'impianto di Godda ha fornito 8,16 miliardi di unità nell'anno fino al 30 giugno 2024, secondo un riepilogo non datato del Governo del Bangladesh sugli acquisti di energia elettrica visto da Reuters, suggerendo un risparmio potenziale di circa 28,6 milioni di dollari.
Il Ministro dell'Energia Khan ha detto che i risparmi saranno una parte fondamentale delle future discussioni con Adani Power.
'NEGOZIATO FRETTOLOSAMENTE'
A novembre, il Bangladesh ha eliminato una legge del 2010 che consentiva ad Hasina di assegnare alcuni contratti energetici senza una procedura di gara.
L'assenza di gare d'appalto è insolita, ha dichiarato Tim Buckley, direttore del think tank australiano Climate Energy Finance, aggiungendo che le aste garantiscono "il miglior prezzo possibile".
A settembre, il governo di Yunus ha nominato un gruppo di esperti per esaminare i principali accordi energetici firmati da Hasina. Un tribunale del Bangladesh ha ordinato separatamente un'indagine sull'affare Adani.
Un altro gruppo incaricato di studiare l'economia ha affermato in un libro bianco presentato a Yunus il 1° dicembre che le accuse degli Stati Uniti contro Adani significavano che il Bangladesh avrebbe dovuto "esaminare" l'accordo sull'energia, che ha descritto come "negoziato in modo affrettato".
Hasina, che non si è fatta vedere in pubblico da quando è fuggita in India, non è stata raggiungibile. Suo figlio e consigliere Sajeeb Wazed ha dichiarato a Reuters di non essere a conoscenza dell'accordo Adani Power, ma di essere "sicuro che non ci sia corruzione".
"Posso solo supporre che il Governo indiano abbia fatto pressioni per questo accordo e che sia stato concluso", ha detto in risposta alle accuse di interferenza politica.
L'ufficio di Modi e altri funzionari indiani non hanno risposto alle richieste di commento.
PALLA DURA
Il 31 ottobre, Adani Power ha dimezzato la fornitura di energia elettrica da Godda in risposta alla disputa sui pagamenti con il Bangladesh.
In una lettera del 1° luglio, visionata da Reuters, l'azienda ha anche respinto la richiesta di BPDB di estendere uno sconto che aveva offerto fino a maggio, con un risparmio di circa 13 milioni di dollari per il Bangladesh. Ha detto che non avrebbe preso in considerazione ulteriori sconti fino a quando il pagamento non fosse stato chiarito.
Adani Power sostiene di avere un debito di 900 milioni di dollari, mentre BPDB afferma che gli arretrati ammontano a circa 650 milioni di dollari. Il Bangladesh soffre di una carenza di dollari e i funzionari della BPBD hanno dichiarato a Reuters di non essere riusciti a ottenere valuta estera sufficiente per il pagamento.
Il dimezzamento della fornitura ha particolarmente irritato il Bangladesh, ha detto il presidente della BPDB Md. Rezaul Karim, ha detto, perché è avvenuto dopo che Dhaka, in ottobre, ha versato 97 milioni di dollari ad Adani Power - il pagamento mensile più alto di quest'anno.
La disputa verte sul modo in cui vengono calcolate le tariffe dell'energia, con l'accordo del 2017 che prevede un prezzo medio di due indici.
Il costo unitario dell'energia da Godda era del 55% superiore alla media di tutta l'energia indiana venduta a Dhaka, secondo il riepilogo degli acquisti di energia del Bangladesh.
Il Bangladesh sta facendo pressione affinché Adani Power utilizzi altri parametri di riferimento che abbassino la tariffa, dopo che uno degli indici è stato rivisto l'anno scorso, hanno detto tre fonti della BPDB.
Adani Power ha rifiutato, ha detto una di loro, aggiungendo che le due parti si incontreranno presto.
Gli accordi prevedono che l'arbitrato si svolga a Singapore, ma Khan ha detto che la prossima mossa del Bangladesh dipenderà dall'esito dell'indagine ordinata dal tribunale.
"Se verrà dimostrato che si sono verificati casi di corruzione o irregolarità, dovremo seguire l'ordine del tribunale in caso di cancellazione", ha detto.
(1 dollaro = 119,0000 taka)