Il Ministero dell'Energia indiano ha chiesto una proroga di due anni per l'installazione di apparecchiature per la riduzione delle emissioni, che, se approvata dal Ministero dell'Ambiente, segnerebbe il terzo passo indietro rispetto all'impegno di ripulire l'aria sporca.

Le città indiane hanno l'aria più inquinata del mondo. Le aziende termiche, che producono il 75% dell'energia elettrica del Paese, sono responsabili di circa l'80% delle emissioni industriali di ossidi di zolfo e di azoto, che causano malattie polmonari, piogge acide e smog.

Il Ministero dell'Energia, in una lettera al Ministero dell'Ambiente visionata da Reuters, ha citato i costi più elevati, la mancanza di fondi, i ritardi legati al COVID 19 e la tensione geopolitica con la vicina Cina, che ha limitato il commercio.

"L'intero processo di pianificazione, gara d'appalto e implementazione dell'FGD è stato gravemente compromesso", ha affermato il Ministero dell'Energia, riferendosi alle unità di desolforazione dei gas di scarico (FGD) che riducono le emissioni di anidride solforosa.

Un portavoce del Ministero dell'Energia non è stato immediatamente disponibile per un commento.

L'India sta scoraggiando gli investimenti cinesi da quando, nel 2020, si è verificato uno scontro mortale sul loro confine conteso dell'Himalaya. Sebbene il commercio bilaterale sia fiorito, è pesantemente ponderato a favore della Cina e rimane una questione spinosa nei rapporti.

Il ritardo sarebbe una grande vittoria per gli operatori delle aziende elettriche a carbone, tra cui la statale NTPC Ltd e le aziende private come Adani Power, che hanno a lungo esercitato pressioni per diluire gli standard di inquinamento.

Inizialmente, l'India aveva fissato una scadenza al 2017 per l'installazione di unità FGD nelle centrali termiche. In seguito è stata modificata in scadenze variabili per le diverse regioni, con termine nel 2022, e ulteriormente estesa l'anno scorso a un periodo che termina nel 2025.

"Si consiglia di prevedere un tempo supplementare di due anni", ha scritto il Ministero dell'Energia nella lettera del 3 maggio.

Anche l'Autorità Centrale per l'Elettricità, un organo consultivo del Ministero dell'Energia, ha chiesto di estendere la scadenza al 2035, secondo la lettera.

"Questo dimostra la loro mancanza di volontà di fare qualcosa per ridurre le emissioni e l'inquinamento delle centrali termiche, dato che entro il 2035 la maggior parte di questa capacità sarà prossima al pensionamento", ha detto Sunil Dahiya, analista del Centro di Ricerca sull'Energia e l'Aria Pulita. (Servizio di Sudarshan Varadhan; Redazione di Tom Hogue e Sonali Desai)