Mentre la notizia ha scosso il settore dei chip, mandando l'indice dei semiconduttori di Philadelphia giù del 2,18% e Nvidia e AMD giù rispettivamente dell'8,4% e del 3,8%, le lettere dei funzionari statunitensi sembrano prendere di mira una parte ristretta ma critica dell'industria informatica cinese.

I regolamenti sembrano concentrarsi sui chip chiamati GPU con le capacità di calcolo più potenti, un mercato critico ma di nicchia con solo due attori significativi, Nvidia e AMD. Il loro unico potenziale rivale - Intel Corp - sta cercando di entrare nel mercato, ma non ha rilasciato prodotti competitivi.

Originariamente progettate per i videogiochi, l'uso delle GPU, o unità di elaborazione grafica, è stato esteso a una gamma più ampia di applicazioni che includono la gestione di lavori di intelligenza artificiale come il riconoscimento di immagini, la categorizzazione di foto di gatti o la scansione di immagini satellitari digitali per la ricerca di attrezzature militari. Poiché tutti i fornitori di chip sono americani, gli Stati Uniti controllano l'accesso alla tecnologia.

Alcuni esperti di sicurezza nazionale ritengono che la mossa degli Stati Uniti sia arrivata da tempo.

Le GPU "sono state totalmente incontrollate per la Cina e la Russia, quindi in molti modi vedo questa azione come una sorta di recupero dei controlli che probabilmente avrebbero dovuto essere effettuati se fossimo davvero seri nel cercare di rallentare la crescita dell'IA della Cina", ha dichiarato Emily Kilcrease, senior fellow presso il Center for a New American Security.

Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti, che ha rifiutato di commentare le specifiche delle nuove regole che potrebbe sviluppare, sembra aver indirizzato lo sforzo in modo ristretto.

Gli unici prodotti che Nvidia ha detto che sarebbero stati colpiti sono i suoi chip A100 e H100. Questi chip costano decine di migliaia di dollari l'uno, e i computer completi che li contengono costano centinaia di migliaia di dollari. Giovedì, Nvidia ha dichiarato che i funzionari statunitensi le permetteranno di evadere gli ordini dei chip attraverso la sua struttura di Hong Kong per un anno.

Allo stesso modo, AMD ha dichiarato che solo il suo chip MI250 più potente - una versione del quale viene utilizzata presso l'Oak Ridge National Laboratory, uno dei numerosi siti di supercomputing statunitensi che supportano le armi nucleari - è interessato dai nuovi requisiti. I chip meno potenti, come il MI210 di AMD e quelli inferiori, non sono interessati.

Ciò che accomuna i chip interessati è la capacità di eseguire calcoli per l'intelligenza artificiale in modo rapido, su vasta scala e con alta precisione. I chip AI meno potenti possono lavorare rapidamente a livelli di precisione inferiori, il che è sufficiente per taggare le foto degli amici e dove il costo di un errore occasionale è basso - ma sono insufficienti per progettare jet da combattimento.

L'unico grande rivale di mercato dei chip di AMD e Nvidia è il chip Ponte Vecchio di Intel, ancora non rilasciato, il cui primo cliente è Argonne National Lab, un'altra installazione statunitense che supporta le armi nucleari.

"Pur comprendendo che il Governo degli Stati Uniti sta continuando ad esaminare nuove restrizioni, non sono state pubblicate nuove regole sul controllo delle esportazioni e al momento non ci sono cambiamenti per la nostra attività", ha dichiarato Intel a Reuters in un comunicato. "Stiamo monitorando attentamente il processo".