Airbus sta mettendo in conto il costo delle concessioni finanziarie dell'ultimo minuto alle compagnie aeree per superare una serie di problemi di qualità minori, dopo aver dovuto consegnare 123 jet provvisori a dicembre, hanno detto fonti del settore.

La corsa di fine anno porta le consegne preliminari per il 2024 a 766 jet, con un aumento del 4% rispetto al 2023, ma questo dato è soggetto a verifiche interne, il che significa che potrebbe ancora essere ridotto di uno o due jet prima che i dati definitivi vengano rilasciati giovedì, hanno detto le fonti.

Tuttavia, ci si aspetta che il più grande costruttore di aerei del mondo dichiari la sua vittoria, dopo aver fissato una soglia minima di 750 sulla sua guida di "circa 770" consegne in un briefing agli analisti in ottobre.

Airbus ha rifiutato di commentare. Reuters ha riferito venerdì che Airbus aveva provvisoriamente consegnato oltre 765 jet.

Airbus è stata sottoposta a pressioni per raggiungere gli obiettivi e mantenere le promesse fatte agli investitori dopo il profit warning di luglio. Ma i sindacati e alcune compagnie aeree hanno espresso il timore che la spinta ad accelerare le consegne sia andata a scapito dei problemi di qualità.

Il mese scorso Malaysia Airlines ha incolpato la messa a terra di un A330neo nuovo di zecca per problemi di qualità. Airbus ha detto che stava sostenendo la compagnia aerea insieme al produttore di motori Rolls-Royce.

Ostacolati dalla debolezza delle catene di fornitura, i produttori di aerei compensano sempre più spesso le compagnie aeree per i difetti estetici o pagano la manutenzione extra se accettano di prendere i jet prima delle scadenze, dicono gli addetti ai lavori.

La potenziale posta in gioco di questo tipo di gioco è stata esposta quando Airbus ha accettato di pagare 200.000 dollari al giorno per aereo per difetti nella superficie verniciata dei jet A350, in determinate condizioni, se Qatar Airways avesse accettato di prendere un jet l'ultimo giorno del 2020.

La lettera collaterale ha assicurato una consegna di fine anno molto necessaria, ma ha contribuito a gettare le basi per una battaglia giudiziaria multimiliardaria prima di un accordo nel 2023.

A un certo punto della disputa, il Qatar ha bloccato 30 jet e ha cercato di far scattare la nuova clausola per problemi di sicurezza, lasciando ad Airbus un'esposizione crescente di 2,1 miliardi di dollari all'anno. Airbus e le autorità di regolamentazione hanno sempre negato qualsiasi rischio per la sicurezza.

LETTERE DI CONCESSIONE

A distanza di due anni, le fonti affermano che tali colossali poste in gioco finanziarie sono evaporate, ma la pratica della contrattazione dura sotto la pressione degli obiettivi di consegna di fine anno sta diventando una routine.

Hanno detto che Airbus è stata costretta a fare promesse finanziarie o a offrire altri incentivi commerciali per far passare le consegne di dicembre. Non c'è alcun suggerimento che i problemi legati alle trattative per le consegne di fine anno abbiano implicazioni per la sicurezza.

Contenuti nelle cosiddette "lettere di concessione", tali accordi di consegna possono comportare decine di migliaia di dollari, o in casi più rari fino a uno o due milioni per i jet di grandi dimensioni, hanno detto tre persone che hanno familiarità con il processo di consegna di Airbus.

Airbus ha dichiarato di non commentare mai le trattative con i clienti.

La pratica delle concessioni è raramente discussa nell'ambito del fermento che circonda il raggiungimento degli obiettivi di volume da parte dell'industria, ma arriva nel momento in cui Airbus sta lottando per contenere i costi.

La logica è quella di adottare un punto di vista pragmatico sui problemi minori per mantenere le consegne e rassicurare le compagnie aeree. Ad esempio, se è necessario sostituire un pannello, Airbus potrebbe garantire che le riparazioni non saranno più costose del solito. I critici sostengono che un uso eccessivo può distruggere il valore e compromettere la credibilità con gli acquirenti delle compagnie aeree.

Airbus deve anche affrontare le pressioni dei sindacati per l'impatto sui lavoratori della corsa alle consegne.

Questo mese, invece, deve affrontare un nuovo rallentamento.

Tradizionalmente spinge le consegne in modo più aggressivo a dicembre, seguite da una pausa a gennaio. Quest'anno il contrasto potrebbe essere più netto a causa della fluttuazione delle forniture di motori.

A novembre, Airbus ha evitato il rischio di un secondo declassamento dei suoi obiettivi grazie a un accordo con il fornitore CFM per dirottare sulle sue linee di assemblaggio i motori che in precedenza erano stati destinati alle officine di manutenzione CFM.

Il capo del co-genitore di CFM, Safran, ha avvertito che l'accordo comporterà un corrispondente calo delle forniture ad Airbus per gennaio.

Giovedì Airbus comunicherà anche gli ordini per il 2024. Non pubblica gli obiettivi degli ordini, ma le fonti hanno detto che inizialmente puntava a 1.100-1.200 ordini netti dopo un record di 2.094 nel 2023. A fine novembre aveva raggiunto 742 ordini netti.