Il sistema è una delle diverse opzioni prese in considerazione per un potenziale aereo a emissioni zero basato sull'idrogeno, ha detto Airbus.

È la prima volta che il più grande costruttore di aerei del mondo si è lanciato direttamente nello sviluppo della tecnologia dei motori, ma il responsabile del progetto emissioni zero Glenn Llewellyn ha detto che non si sarebbe necessariamente mosso da solo se il sistema fosse stato implementato.

I produttori di motori a reazione Rolls-Royce, General Electric, Safran e Pratt & Whitney sono tra i suoi principali fornitori.

Le celle a combustibile utilizzano l'idrogeno per generare elettricità per gli impianti elettrici. Un approccio alternativo basato sulla combustione di idrogeno liquido in motori a reazione più convenzionali dipende da un forte raffreddamento in serbatoi più grandi e pesanti.

La rivale Boeing ha espresso scetticismo sulla fattibilità commerciale dell'idrogeno nel settore dell'aviazione, ma Airbus ha detto che sta portando avanti l'obiettivo, che secondo lei fa parte di un mix di misure e che ha ottenuto il sostegno politico in Europa.

"Tutti noi siamo fermamente decisi a rendere gli aerei a emissioni zero una realtà", ha detto Llewellyn.

Airbus ha anche rinnovato le richieste di un forte aumento della disponibilità di carburante per l'aviazione sostenibile (SAF), che secondo molti esperti rappresenta il percorso più promettente per ridurre le emissioni nel breve termine.

Airbus punta a un aereo "zero-E" da 100 posti, al di sotto del suo attuale portafoglio che parte da 110 posti, e ha detto che sta esaminando varie forme e design per la propulsione.

Ma ha escluso di procedere con la forma distintiva del corpo ad ala mista, che è stata presentata in precedenza, insieme alla forma convenzionale "a tubo e ala" o a un turboelica.

Airbus inizierà a testare a terra e in volo l'architettura a celle a combustibile verso la metà del decennio, ha dichiarato l'azienda durante un evento di due giorni sulla sostenibilità.