La decisione dell'ente regolatore cinese CAAC consentirà ad ATR di rientrare nel mercato cinese con un ordine fermo da parte di un cliente non rivelato per tre dell'ultimo modello con cabina elettronica dei suoi aerei regionali a corto raggio, ha dichiarato in un comunicato.

L'annuncio arriva due giorni dopo l'incidente di una versione precedente operata da Precision Air della Tanzania. La stessa compagnia aerea è stata la prima ad utilizzare l'ATR 42-600 aggiornato nel 2012. Di proprietà congiunta di Airbus e Leonardo, ATR ha lottato a lungo per ottenere un punto d'appoggio valido in Cina, con gli esperti che danno la colpa alla spinta ufficiale verso aerei più grandi.

ATR afferma che gli aerei regionali con meno di 100 posti rappresentano solo il 2,5% della flotta cinese, rispetto ad una media mondiale del 25%.

L'azienda francese aveva una piccola presenza con solo cinque velivoli 72-500 nella remota regione dello Xinjiang fino a circa il 2010, ma da allora è stata assente dal più grande mercato interno del mondo.

L'azienda vede la domanda di 2.450 turboeliche regionali nei prossimi 20 anni, di cui 280 in Cina, superando il Nord America.

Gli esperti affermano che gli aerei a turboelica sono utili per aprire rotte brevi e sono efficienti dal punto di vista dei costi, soprattutto quando i prezzi del petrolio sono elevati.

Il modello europeo appena certificato deve affrontare la concorrenza dello Xian MA600 cinese e lo sviluppo di un MA700 più grande, il cui futuro è stato messo in dubbio dopo che il Canada ha negato il permesso di esportazione per i suoi motori Pratt & Whitney Canada.

Dopo mesi di speculazioni, il mese scorso la pubblicazione statunitense The Air Current ha riferito che il giornale di un produttore cinese aveva rivelato che l'MA700 aveva effettuato un volo inaugurale, ma poi l'articolo online è stato rimosso.

Xian Aircraft non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Sul tavolo da disegno c'è anche un potenziale aereo turboelica della brasiliana Embraer, che prevede una domanda totale di 2.280 turboeliche in tutto il mondo nei prossimi 20 anni.

È stata attratta da un mercato dominato da ATR dopo che il Dash 8 di De Havilland Canada ha sospeso la produzione a causa della debolezza della domanda.