Lilium compete in un mercato affollato di veicoli elettrici a decollo e atterraggio verticale (eVTOL), sperando di sostituire i viaggi su strada o i brevi spostamenti con aerei o elicotteri.

Ma le sfide per ottenere la certificazione e finanziare le innovazioni, come la nuova tecnologia delle batterie, hanno pesato sul nuovo settore. Le azioni di Lilium sono scese del 73% quest'anno.

"Sto spingendo molto (per) un sistema di produzione per 400 aerei. E se un giorno, per fortuna, ce ne serviranno 800, lo duplicheremo, non qui (in Germania)... ma dove ci sono i grandi mercati", ha detto a Reuters l'ex dirigente di Airbus Klaus Roewe.

Roewe si è unito alla start-up bavarese in agosto, dopo aver sperimentato quello che mercoledì ha descritto agli azionisti di Lilium come "l'inferno produttivo" dell'aumento della produzione di aerei più grandi come responsabile del programma della famiglia A320 di Airbus.

"Dimensioniamo la cosa e vediamo come dobbiamo progettare un sistema di produzione che comprenda l'intera catena di fornitura per 400 aerei", ha detto Roewe dopo un aggiornamento trimestrale agli azionisti.

Lilium non ha fornito costi dettagliati.

L'azienda sta pianificando per la prima volta di attingere a fonti di finanziamento pubbliche standard, come le sovvenzioni per la ricerca, ha detto Roewe.

Non ha detto da dove potrebbero provenire i finanziamenti pubblici, né quali somme potrebbero essere coinvolte. Le aziende aerospaziali di solito attingono ai programmi nazionali e dell'Unione Europea per sostenere l'innovazione, mentre Airbus si è scontrato con Boeing per l'utilizzo dei prestiti.

Lilium ha dichiarato di essere convinta che le sue batterie al litio ricaricabili soddisfino le prestazioni e i requisiti normativi.

Nel febbraio 2020, un incendio della batteria ha distrutto un dimostratore tecnologico e ha causato ritardi nei test.

Roewe ha affermato che il rischio di una cosiddetta fuga termica non potrà mai essere eliminato, ma sarà contenuto in un numero ridotto di celle e rimarrà ben all'interno dei criteri di certificazione, che prevedono gli stessi minuscoli margini di errore dei jet commerciali.

Le batterie potrebbero essere un punto critico generale nella certificazione, in quanto le regole devono ancora essere allineate tra le diverse autorità di regolamentazione, secondo la pubblicazione aerospaziale ed eVTOL The Air Current.

L'azienda tedesca ha in programma una rete di trasporto regionale a marchio Lilium che inizierà in Florida e un flusso di reddito separato derivante dalla vendita in blocco dei suoi jet hover ad ala fissa alle aziende che pianificano le proprie operazioni cargo o passeggeri.

Prevede di iniziare a ricevere pagamenti pre-consegna l'anno prossimo, quando i potenziali acquirenti effettueranno ordini provvisori, ha dichiarato.